Я переставила коробку с карточками на стол, бережно отодвинув разбросанные фолианты и, решительно вздохнув, присела.
— Ну, что ж. Давайте знакомиться.
Была у меня несколько странная привычка — разговаривать с предметами во время работы. Отчего-то, если я относилась к ним, словно к друзьям, дело спорилось, усталость почти не тревожила, а занятие даже приносило удовольствие.
Первым делом внимательно исследовала картотеку, примерно представив, какой стеллаж какой тематике посвящен. Затем собрала разбросанные всюду книги и сложила их ровными стопочками на столе, рассортировав по тематикам. Это нехитрое занятие, судя по томному звону кристалла, заняло чуть больше трех часов, однако ни усталости, ни голода я не почувствовала, поскольку все три часа меня терзало иное ощущение: чьего-то присутствия. Словно кто-то незримый сидит прямо здесь, в читальном зале и внимательно за мной наблюдает. Я несколько раз резко оборачивалась, когда спина прямо-таки огнем горела, но никого не находила:
— Тебе это просто кажется, Лайнэ, — говорила бешено бьющемуся сердцу, что кровью обжигало щеки и руки. — Не будь глупенькой. Ты же знаешь, что призраков не бывает, — перекладывая последнюю стопку книг, я пыталась успокоить сама себя, хотя прекрасно знала, что бывают призраки. Еще как бывают. И та белая голубка, что расшиблась о стекло кухни, мне тоже не давала покоя. Слишком дурной знак, даже у нас на юге…
Я отгоняла дурные мысли как могла. Во многом помог следующий этап уборки: мне предстояло расставить книги по тематике и алфавиту в рамках тематики, а это означало необходимость карабкаться вверх по деревянной лестнице, да еще и с книгами в руках. Я решила, что будет быстрее, если наберу несколько в подол и заберусь с ними. В библиотеке никого нет, никого зримого, во всяком случае, значит, мой неподобающий вид никого не смутит. Так и сделала. На третьей тематике, когда из окон библиотеки полился свет цвета вишневого вина, я заметила интересную полочку. Под самым потолком… Она была отделена от основных стеллажей дополнительной деревянной дощечкой. С лестницы до полочки не дотянуться. Достать книги можно лишь ступив на эту дощечку. И остаться бы полочке без внимания, если бы не надпись на корешке одной из книг "Магия жизни". Батюшка говорил, что раньше магов солнца почему-то именовали магами жизни, соответственно, эта книга могла стать ключом к моему нераскрывшемуся дару.
Я поставила на место последнюю книгу и, боязливо сжав влажными от волнения ладошками ступеньку лестницы, решилась. Придержалась руками за выступы стеллажа и, рискуя свернуть себе шею, потянулась ногой к дощечке. В этот миг услышала стук каблучков и удаляющийся женский смех, словно кто-то пробежал рядом. Рефлекторно опустила голову и, увидев опасную высоту, едва от страха не свалилась вниз, каким-то чудом схватившись за стеллаж. Влажные от страха пальцы соскальзывали. Одна нога стояла уже на дощетчатом выступе, а вторая так и осталась на лестнице, которая, словно ожив, медленно поползла влево.