— Айра, — я хотела броситься ей вслед, но, сделав несколько шагов, остановилась. Если я не закончу уборку, меня точно уволят. Я надерзила хозяину, ударила его… Он ведь уже обозначил, что скидки на мое происхождение не будет, и за некачественную работу я могу потерять место. С другой стороны, какой родным с меня прок, если я погибну? Как освободилось место, которое я заняла? Уж не погибла ли предыдущая служанка, ведь Айра сама сказала, что хозяин добр и не злобствует лишний раз. Как бы я сейчас хотела оказаться рядом с батюшкой. Он всегда знал верный ответ и мог помочь советом. Впрочем, я знаю, чтобы он мне сказал. То, что и всегда говорил:
— Помни, Лайнэ. Ты — основа силы. Ты ее источник, а не наоборот. Черпай храбрость внутри себя, а не извне. Каждый раз, когда сомневаешься или боишься, вспоминай, что ты — потомок рода, поцелованного богиней матерью. Дар защитит тебя, когда в этом будет необходимость.
Защитит. Где же был этот дар, когда я падала с лестницы или оказалась в сугробе по шею? Что-то не спешил он на помощь. Возможно, в книге найдется ответ?
Набравшись смелости, подошла к столику, на котором эрцгерцог так небрежно оставил интересующий меня фолиант. Сначала смотрела издалека, не решаясь взять хозяйскую вещь, спрятанную столь тщательно. С другой стороны, если бы господин Ренар возражал, то забрал бы ее с собой. А, раз оставил и разрешил бывать в библиотеке, когда пожелаю, следовательно, я могу…
Коснувшись белой кожи, поняла, что не могу. Оставить книгу он оставил, но зачаровал. Я и не заметила, когда успел. Обложка с тихим хрустом покрылась узорчатой корочкой льда, надежно скрыв от меня предмет интереса за витиеватой преградой. Я стряхнула тонкий слой нежного снега. Там, подо льдом ответы на мои вопросы. Возможно, если я, скажем, случайно уроню что-то тяжелое сверху…
Я взяла подсвечник и, что было мочи, ударила по магической защите. Затем еще и еще, но все тщетно. Точнее, я погнула подсвечник, и это не останется незамеченным. Придется солгать тетушке, что нечаянно обронила его и проститься с частью жалования.
Оставив тщетные попытки пробиться сквозь ледяной панцирь к интересующим знаниям, я вернулась к непосредственной работе. Раскладывая книги на полки, нет-нет кидала взгляд на запретный фолиант. А что, если…
Я не думала, а просто делала. Положила на книгу ладонь. Никакой силы в себе не чувствовала, но она точно была, поскольку ледяной саркофаг покрылся паутинкой трещин и с мягким хрустом распался, открыв, наконец, доступ к вожделенным знаниям.
Тяжелая, мягкая и необычно теплая на ощупь…