До жемчужного крыла добралась быстро, но тут же столкнулась с новым препятствием — элементалями. Когда заблудилась, то не встретила ни одного, сейчас же они ледяными изваяниями застыли возле некоторых дверей, и что-то подсказывало, что ждать их ухода — напрасная трата времени. Я решила рискнуть и наудачу просто пройти мимо. А, если спросят, невинно похлопать ресницами и сказать, что потеряла дорогу. А что в кармане ключ-жемчужина… Не станут же они обыскивать благородную леди? Это будет стоящим поводом воспользоваться своим происхождением.
Вскинула голову и решительно переступила черту, отделяющую сапфировую часть замка от жемчужной. Элементали: белокожие, покрытые инеем, как один открыли глаза и подняли головы, от чего от них в разные стороны разлетелись блестящие снежинки. Замерла на миг, завороженная зрелищем и спешно двинулась дальше.
С опаской пройдя первого элементаля обрадовалась — мне не преградили дорогу. Но ощущение ветра в спину и слабые вьюжные напевы заставили обернуться. И недаром. За мной стройной шеренгой следовали снежные люди. Или, вернее сказать, снежные духи? Они не ступали по полу, а парили над ним, оттого не было слышно шагов. Почти прозрачные, с заиндевелыми ресницами и волосами, белыми лицами и ладонями, в белых же одеждах, они были похожи на привидений. Таких, какими их рисуют книги.
Подавив страх, я ускорила шаг. Раз просто следуют за мной, значит ничего страшного. Я по-прежнему могу заявить, что заблудилась. А что почти бежала — так это с перепугу. Кроме того, Летиция сказала, что господин Ренар уже отбыл из замка, а, значит, не потревожит меня внезапным появлением. Скорее всего, без его присутствия цель элементалей — отпугнуть незваных гостей. Страх довольно неплохой сторож. Вот только после снежных объятий магического сугроба и общения с призраком меня вряд ли можно напугать снежными духами.
Наконец, я добралась до холла, в котором располагалась та самая таинственная дверь. Элементали не стали следовать за мной, а вновь замерли ледяными статуями перед аркой, ведущей в холл. Видимо, в эту часть замка им входить запрещено. Детский плач заставил меня вспомнить, для чего я вообще все это затеяла. Я знала, что не сошла с ума.
— Потерпи, деточка, я тебе помогу.
Жемчужина оказалась ровно по размеру отверстия. Она скользнула внутрь, прокатилась по дверной раме вверх, вдоль, затем вниз, издавая звук, похожий на шаги по утреннему свежевыпавшему снегу, и выкатилась из другого отверстия. Быстро спрятав ключ в платье, я дернула ручку. Не тут-то было. Стоило полагать, что запретная дверь так легко не поддастся. Она немедленно с едва слышным хрустом покрылась ледяной корочкой, надежно перекрывшей доступ в комнату.