— Совпадение? — я взяла себя в руки и развернулась. Не пойман — не вор. Дух патронессы вовремя выпроводил меня из комнаты.
— Вы знаете, что верховный суд державы и за меньшее лишает головы?
— Впервые слышу, чтобы заплутавших в замке графинь лишали головы, — я улыбнулась, в этот раз не решаясь вкладывать солнечную энергию. Очевидно, на мага холода мои чары действуют обратным образом, совершенно не успокаивая.
— Поразительное самообладание, — улыбнулся Джаспер. — Восхитительная выдержка.
Подошел вплотную. Настолько близко, что мне стало не по себе, а ранее упомянутые выдержка и самообладание растаяли как первый снег на теплой земле.
— Ваша светлость, — вспыхнула я, намекая на непозволительное поведение.
— Ваше сиятельство? — в руке мужчины оказалась та самая жемчужина, что лежала в моем кармане. — Не хотите ничего объяснить?
— Я прибиралась в кабинете господина Ренара, — голос дрогнул — лгунья из меня никакая. — Закончила. Решила пойти в свою комнату и заблудилась.
— Заблудились? — переспросил он, очертив пальцем линию моего подбородка. Я отвернула голову, уходя от неприятного касания. Вид, движения, голос Джаспера говорили о моем разоблачении, но при этом он давал мне возможность оправдаться:
— Совершенно верно.
— А жемчужный ключ? Его вы впервые видите? — подсказал он. Дурное предчувствие тревожно сжало сердце. Я лишь нервно кивнула. — И элементалей не видели?
— Они меня сюда и загнали. Я убегала от них…
— Убегали, значит, — обойдя по кругу, вплотную, касаясь моих юбок, мужчина остановился передо мной и, положив руки на мои плечи, с лукавой улыбкой произнес: — нам с вами предстоит многое обсудить, моя милая графиня.
Чистота намерений герцога тут же была поставлена под сомнение.
— Не думаю, — отчаянно захотелось убежать или закричать, но я понимала, что в отсутствие хозяина дома стоявший передо мной господин Ренар всем управляет. Он может сделать со мной все, что угодно, а присутствующие вовремя отвернутся. Впервые мне стало по-настоящему жутко. Дом, в котором не погнушались держать ни живую, ни мертвую девочку, разлученную с матерью, вряд ли населен хорошими людьми. И опасаться стоит не одного, а обоих господ. Ходившие вокруг Ренар Холла легенды и байки перестали казаться вымыслом.
— И не стоит, — хищная улыбка Джаспера убедила меня в его дурных намерениях. — Позвольте вашу руку, леди. Мне лучше вас проводить, чтобы вы вновь не заплутали.
Я судорожно сглотнула, а бешено бьющееся от страха сердце опалило грудь огнем. Только бы не случилось беды.
— Ну же, графиня. Вам нечего бояться. К тому же, у элементалей приказ никого не выпускать. Без меня вы не сможете покинуть жемчужные коридоры.