— Нет, дорогая, — я улыбнулась и расслабилась, а затем подошла к малышке и присела, чтобы быть с ней на одном уровне. — Я не знаю, где твоя мама, но обещаю, что обязательно помогу. Ты должна мне все-все рассказать. Как тебя зовут?
— Ариана.
— А меня Лайнэ.
Девочка исполнила реверанс и заметила, что знакомство ей приятно, я же в ответ отпустила комплимент по поводу безупречного воспитания, невзирая на столь юный возраст. Малышке едва ли исполнилось пять циклов…
— А теперь, чтобы я могла помочь, расскажи мне о своей маме. Это ее портрет на стене?
Она обернулась, словно желая освежить в памяти образ и, слишком грустно улыбнувшись, кивнула. Я знала эту грусть. Ее матери тоже нет в живых. Что происходит в этом странном месте?
— Снова ты, — раздалось за моей спиной.
Я резко поднялась и, закрыв собой Ариану, приготовилась отстаивать ее право на воссоединение с родной матушкой.
— Даже не думайте меня снова переместить, — заявила я, отчего глаза женщины округлились. — Более того, несмотря на положение служанки в этом доме, по титулу я значительно выше вас. Перед вами графия Валентайн, а потому проявите должное почтение при обращении, патронесса Даберпул.
Женщина явно стушевалась, а затем, расправив складки жемчужного платья, исполнила реверанс, склонив в почтении голову:
— Ваше сиятельство. Тем не менее, никому, кроме господ, не положено находиться в жемчужной части замка. Даже дворянам и гостям его высочества. Никому, — повторила она чуть жестче, но без прежних вольностей.
— И вся эта секретность с единственной только целью — скрыть факт смерти Арианы?
— Откуда вы… — патронесса замерла на миг, а затем подплыла ко мне и вгляделась в мои глаза, коснулась ледяной ладошкой щеки и это касание я почувствовала, содрогнувшись всем телом: настолько неприятным оно было. — Теплая. Как наш Ульрих, — в ее голосе прозвучала надежда. — Вы — солнце?
— Кто такой Ульрих?
Женщина встрепенулась и, схватив меня за руку, потащила к двери:
— Все потом. Немедленно уходите.
— Мама. Она обещала найти маму.
— Я обещала помочь Ариане…
Но дух, несмотря на мои протесты, тащила меня к выходу, и упираться было бесполезно — силы не равны.
— Вы никому не поможете, если вас поймают. Остерегайтесь господина Ренара.
Дверь перед моим носом захлопнулась и вновь покрылась ледяной коркой.
— Какого из них? — спросила я, но мне уже никто не ответил, лишь из-за двери доносились голоса. Женщина и девочка спорили. — Патронесса Даберпул.
— Так-так-так…
Я закатила глаза, а сердце пустилось в пляс. Попалась.
— Третий раз я нахожу вас на месте сильнейшей вспышки магической энергии. Как прикажете это понимать?