— Разве отец не рассказывал?
— Он был магом общей практики. Недостаточно сильным, чтобы передать мне что-то.
— Я слышал о нем другое, — возразил мужчина. Пришлось манипулировать словами:
— Не знаю, что вам известно, я в дела батюшки не вмешивалась. Возможно, он сильнее, чем мне казалось. Но магией со мной никто не занимался и дар мне никто не передавал. Я сама узнала о его существовании от вас.
— То есть разговаривать с духами дело привычное? Вы не выглядели испуганной, обращаясь к патронессе Даберпул, пусть земля ей будет пухом.
— Нет, не привычное. Но страха эта славная женщина мне не внушала.
— Славная? — Джаспер снова расхохотался, чуть закинув голову. — Славная. Вы были бы о ней иного мнения, доведись вам встретиться при жизни. Возможно, смерть и смирила ее дикий и чрезмерно строгий нрав, но искренне в этом сомневаюсь.
— Господин Ренар, давайте сразу перейдем к главному. Зачем я здесь?
— Чтобы поесть. Ешьте.
Не стала противиться. Еда согревала, а я уже едва шевелила губами от холода, что не могло не остаться незамеченным.
— Но есть что-то еще, — прожевав, решила настоять. Чем раньше я узнаю, что требуется герцогу, тем будет проще.
— Действительно есть. Что ж. Раз вам так не терпится, перейдем к десерту.
Он поднялся, достал из ведерка со льдом бутылку шампанского, словно в покрытой изморозью столовой, где все предметы обледенели, являя собой торжество снега и инея, требовалось что-то охлаждать, и легко откупорил. Янтарная жидкость задорно рванулась в бокал и, приветливо искрясь пузырьками, о чем-то зашептала.
— Пейте.
Вновь не решилась прекословить. Слишком подавляющим был тон. Не терпящим возражений. Едва смогла сделать глоток. Жидкость ледяным комом встала в горле, стянув его колючей проволокой. Отставила бокал и подняла взгляд на мужчину, оказавшегося рядом. Он прислонился к столу и смотрел на меня сверху вниз.
— Вы ведь понимаете, что за кражу из кабинета моего дядюшки будете в лучшем случае уволены?
— Понимаю, — согласилась я.
— И чем это обернется для вашей семьи?
Я стиснула зубы и сжала кулаки, на радость обнаглевшему магу. Он мгновенно оценил реакцию и сделал еще один глоток, после чего поставил бокал на стол.
— Мне не хочется ни вашего увольнения, ни, тем более, казни. А вам?
— По-моему, господин Ренар, ответ очевиден…
— К тому же, вы пользовались магией. А я предостерегал вас от этого и уже трижды спас, — заметив в моих глазах немой вопрос, он подтвердил: — трижды. Если бы не нужда усмирить бруту, я прибыл бы в жемчужный коридор раньше.
— Бруту?
— Что вы хотите, господин Ренар? Этот вопрос следует задать. Что вы хотите за свое молчание и мое спасение? — уточнил он.