— Ты счастлив? — погладила его по шее. — Вижу, ты очень счастлив, и я рада за тебя.
Он переступил с ноги на ногу и мотнул мордой, указывая куда-то. Я перевела взгляд. Сердце екнуло. Внизу, не так далеко от нас, по дороге двигалась колонна. Две дорогие золоченые кареты в окружении стражников, закованных в латы, элементалей и всадников на снежных лаки. В одном из всадников я узнала его высочество.
Первая мысль была, что теперь меня точно уволят. Но затем я вспомнила, с какой тоской хозяин смотрел на любимое животное и как хотел подарить ему свободу, но не мог. Вряд ли он станет сердиться, что это сделала я. К тому же, как никто должен понимать, что невозможно обуздать зверя, несущегося к заветной цели. Впрочем, я не желала лишнего внимания, тем более, что на щитах стражников державный герб. В одной из карет ехал сам король.
— Гессен, домой, — я похлопала животное по шее, но лаки не реагировал. — Гессен, пожалуйста. Я очень прошу. Поверни домой.
Не знаю, к счастью или на беду, но животным безразличны титулы и звания. Они не чтят этикет и людские законы. Они поступают по воле сердца, а не разума, от того столь счастливы. Хотелось бы и мне отринуть терзания и поступать лишь так, как приказывает душа…
Вновь встав на дыбы, Гессен рванул… навстречу гостям. Я увещевала, как могла, но счастливое животное, жадно вдыхая морозный воздух и несясь на всех порах, двигалось только вперед, не желая возвращаться. Мы поравнялись с каретами в считанные секунды, но встреча не была дружелюбной: стражники ощетинились мечами, элементали — страшными ледяными оружиями
— Отставить, — скомандовал эрцгерцог.
В этот момент хотелось провалиться сквозь землю, но лаки не понимал, насколько неуместными сейчас были восторги. Он подбежал к хозяину и, сделав круг, уткнулся мордой в его руку.
— Что там происходит?
Из кареты донесся голос короля. От страха я проглотила язык и едва дышала. Я переводила перепуганный взгляд с кареты на господина Ренара и обратно. Шторки первой были наглухо закрыты, а второй не выказывал и тени недовольства, ласково поглаживая шею моего лаки.
— Все в порядке, ваше величество. Нас встретила моя гостья.
Гостья? Пристальный, тяжелый взгляд господина Ренара велел не перечить. Впрочем, в присутствии короля и в столь неоднозначной ситуации я была безмерно благодарна подобному покровительству, понимая, что все имеет свою цену. Но потом… Сейчас самое главное не упасть в грязь лицом перед покровителем нашей державы, а причины столь странного поведения своего хозяина я выясню позднее.
— Гостья? — в окне показалось лицо короля.