Присутствие здесь, на Земле, сириан не предвещало ничего хорошего.
Вероятно, они намереваются превратить планету-прародину в свою вотчину.
Допустив это, легко можно было предсказать, что неожиданное прибытие сюда колонистов из глубин космоса могло стать потенциальной угрозой осуществлению их планов.
Очевидно, Фирник боялся, что он вступит в заговор с земными учеными, направленный против Сириуса. Несомненно, за приглашением Майрака стояло именно такое намерение. В таком случае…
– Мистер Эвинг? – раздался внезапно спокойный голос.
Берд обернулся. За ним стоял робот ростом с человека, без рук и с лицом из пластика.
– Да. Меня зовут Эвинг. Что такое?
– Я говорю с вами от имени генерал-губернатора Медлиса, главы правительства Земли. Генерал-губернатор Медлис просит, чтобы вы посетили столицу, и как можно быстрее.
– Но как я туда доберусь?
– Если желаете, я провожу вас, – проскрипел робот.
– Да, желаю, – ответил Эвинг. – Проводите меня прямо сейчас.
У гостиницы их поджидал ракетомобиль. Обтекаемой формы, сияющий лаком, он тем не менее показался Эвингу старомодным.
Робот открыл заднюю дверцу, и Эвинг забрался в машину.
К его удивлению, робот не присоединился к нему. Он закрыл дверь и исчез в сгущавшихся сумерках. Эвингу это не понравилось. Он покрутил ручку дверцы и обнаружил, что заперт.
Раздался бесстрастный голос робота:
– Куда ехать, говорите, пожалуйста.
Эвинг заколебался:
– Э… отвезите меня к генерал-губернатору Медлису.
Ответом было урчание турбогенератора автомобиля. Машина слегка колыхнулась и плавно покатила, словно по хорошо смазанной рельсовой дорожке.
Эвинг не ощущал движения, однако космопорт и башня гостиницы позади него становились все меньше и меньше. Вскоре ракетомобиль выехал на широкое двенадцатирядное супершоссе, повисшее над землей на тридцатиметровой высоте. Эвинг внимательно изучал панораму за окном.
– Где размещается резиденция генерал-губернатора? – спросил он, обращаясь к передней приборной панели. В машине не было даже сиденья для водителя, как и органов ручного управления. Она всецело действовала автоматически.
– Резиденция генерал-губернатора Медлиса находится в столице, Кэпитал-сити, – последовал четкий, размеренный ответ. – Она расположена в трехстах километрах к северу от Валлон-сити. Мы прибудем туда через сорок одну минуту.
Ракетомобиль двигался точно по графику. Ровно через сорок одну минуту он свернул с супершоссе на дорогу поуже, которая постепенно шла под уклон.
Впереди Эвинг увидел гигантский город, состоявший из огромных зданий, выстроившихся по кругу на значительном расстоянии друг от друга; в центре возвышался громадный серебристый дворец.