— Пойдем узнаем, — и Ясиана первой направилась к существу, барахтающемуся в болоте.
— Стой, куда же ты, — Тедор задвинул неосторожную спутницу за спину и занял место впереди.
Вскоре их взорам предстал затянутый болотной растительностью бочажок, в котором слабо барахтался бородатый мужчина. Из воды торчали только его голова и плечи.
— Ну вот, а ты говорил, что не человек, — победно сообщила девушка.
— Эй, человек, — вампир голосом выделил слово "человек". — Помощь нужна?
— Ступайте, милые люди, мимо. Я уж, как-нибудь, сам, — пробасил владелец роскошной, когда-то рыжей, а сейчас псиво-грязной бороды. Он дернулся, но в результате этого только сильнее ушел под воду, откуда уже торчала только голова.
— Ну вот, — бодро сказал Тедор, — в нас не нуждаются. Пойдем дальше?
— Но как же, — Ясиана опешила, — он же утонет?
— И это его решение.
— Тедор, ты подожди, я быстренько.
Девушка стала осторожно, проверяя шестом каждый свой шаг, подбираться к торчащей из воды голове с отчаянно выпученными глазами. Внезапно ее приподняли, развернули и поставили на сухую кочку.
— Жди здесь, спасительница мира.
Вскоре на кочках сидели все трое. Ясиана исподтишка разглядывала спасенного. Сколь невероятно широки были его плечи, столь же низок был его рост.
— Что глаза свои мучишь? Гномов не видела? — раздалось из-под бороды, которую хозяин безуспешно пытался привести в порядок.
— Нет, — призналась Ясиана. — А, впрочем, подождите, одного видела. Тар Медон, ювелир, он тоже с бородой, низкий и… широкий, что ли. Только я не знала, что он гном. И наша кухарка Сатисха. Но ее папа — обычный человек, и она больше похожа на него.
— Имя ювелира Медона Тангершта хорошо известно во всех мирах, — степенно согласился гном. — Только кто ж ты такая, девочка, что самого тара Тангершта называешь запросто Медоном.
— Я — Ясиана Рутенга из Благодатной Долины, — простодушно пояснила Ясиана. — Пусть тар Тангершт меня заранее простит, если я назвала его неподобающе. Я думала, что Медон — имя его рода.
— Медон — его личное имя, Ясиана Рутенга из Благодатной Долины, — спасенный сокрушенно поглядывал на свои босые ноги — сапоги стали добычей ненасытного болота.
— А, ну если из Благодатной Долины, — протянул гном, — тогда конечно, можно и по имени к тару Тангершту обращаться. Ты уж прости, но мы, гномы, не только о Рутенгах, но и о самой вашей долине не слыхивали.
— У вас, гномов, вообще с географией сложно, — поддел крепыша Тедор. — Некоторые даже не знают, что в болота лезть небезопасно.
— Не буду спорить, оплошал. Должник я теперь перед девой твоей, путник, — сообщил гном Тедору, а потом повернулся к Ясиане и сказал уже ей: — Коли понадобится тебе помощь Розенга Дирауншта из Дорестенга, юная Ясиана Рутенга из Благодатной Долины, обращайся. Чем смогу, помогу. Только от кровопийцы этого, — Розенг вызывающе глянул на вампира, — освободить я тебя не смогу. Свои у них чары, на крови замешанные.