И тут меня посетила безумная мысль, что, может быть, это вовсе не сон, и я не могу проснуться, потому что на самом деле попала в какой-то параллельный мир? Неужели теперь я навсегда останусь здесь? Ну, это лучше, чем быть убитой собственным мужем через пару дней после свадьбы. Я ведь хотела совершенно другую жизнь? Вот и получила. И, хотя она не такая, о какой я мечтала, по крайней мере, здесь меня никто не собирается убивать.
Я начала искать доказательства того, что это не мой сон, а параллельный мир. И нашла. Вспомнила, что когда в первый день ложилась спать и расплетала косу, волосы показались мне чуть длиннее, чем у меня были. Я осмотрела со всех сторон свое тело, и нашла давнишний маленький шрамик на безымянном пальце левой руки, которого у меня не было, а шрама на коленке, который я получила, когда в двенадцать лет училась ездить на велосипеде, наоборот, не было. Но как я сюда попала, и как вернуться, я понятия не имела, да и, честно говоря, не хотела. Жизнь здесь тоже не сахар, но имеет свои прелести. Призрачный бег, например, волшебство разное, летний бал в королевском дворце…
За день до начала летнего бала господа Орловские с дочерью уехали в столицу, чтобы подобрать аксессуары к платьям, и довести наряды до совершенства. Лола сообщила мне, что вернутся они, только когда бал кончится, то есть через три дня.
— Мы остановимся в гостинице, — сказала мне Лола. — Можно, конечно, и у родственников, но они бедные, у них нет для нас отдельных комнат.
Они уехали рано утром в карете, запряженной парой лошадей. В качестве горничной взяли Анюту.
А я пошла к Липе. Волшебное дерево осталось моей последней надеждой.
— Что же мне делать, Липушка? — спросила я. — Я очень хочу попасть на летний бал, но у меня нет нарядного платья, вообще ничего нет. А нужны еще туфли, белье, чулки, шпильки для прически… И ехать на чем-то надо…
— Чего же ты хочешь от меня? — спросила Липа. — Я всего лишь дерево, умеющее разговаривать.
— В прошлый раз ты дала мне хороший совет. Может, и сейчас дашь? — спросила я.
— Моя дорогая, у тебя есть все, чтобы попасть на бал, — сказала Липа.
Я осмотрела себя, но на мне по-прежнему было зеленое льняное платье и серые матерчатые туфли. А рядом не было ни кареты, ни лошадей. Я надеялась, что на моем лице не отразилось разочарование, которое я испытала. Да, я не Золушка, а говорящее дерево не фея-крестная, в этом я убедилась.
— Милана, ты ведь шла на встречу с Эдуардом, не зная, что ждет тебя впереди, — сказала Липа. — И теперь тебе просто надо идти туда, куда ты хочешь.