— Вообще-то я на лошади ездить не умею, — заколебалась я.
— Умеешь, и очень неплохо, просто не помнишь, — заверил Родя. — Если выедем сейчас, к вечеру будем там, и сможем занять хорошие места.
— Какие места? — удивилась я.
— Тем, кто не смог попасть на бал, разрешается смотреть в окна танцевального зала дворца, — пояснил Родя. — Там даже специальный балкон есть для желающих. Чем раньше приедем, тем ближе к окнам будем.
— Ох, сдается мне, что ты уже не первый раз ездишь смотреть на летний бал, — улыбнулась я.
— Не первый, — признался Родя.
— И поехал бы на этот раз, несмотря на то, согласилась бы я с тобой ехать, или нет, — добавила я.
— Да, — кивнул Родя.
— Почему?
— Два года назад я был влюблен… в Лолу, и хотел непременно увидеть, как она будет танцевать на балу, вот и поехал…
— Ты был влюблен в Лолу? — удивилась я.
— Ну да, а что такого? — обиженно спросил юноша, и добавил: — Мне шестнадцать было, а она очень красивая. Только Лола простых парней брезгует, ей принца подавай, или хотя бы знатного, хотя сама из простых… К тому же на том балу я другую девушку увидел, и теперь люблю ее.
Родя вздохнул.
— Ты знаешь, кто она? — заинтересовалась я.
— Нет, — Родя снова вздохнул. — Как же я с ней познакомлюсь, если она — в танцевальном зале, а я — за окном? Я и на следующий год приехал смотреть, и она там снова была. И я снова смотрел, как она танцевала с разными парнями.
— И ты даже ни у кого не спросил, как ее зовут? — удивилась я.
— Нет, — он снова вздохнул. — Я и не пытался.
— Но почему? — возмутилась я. — Какой же ты тюфяк, Родя. Ты же получаешь жалованье за работу у Орловских. Мог бы купить хороший костюм, и сам пойти на бал. Может, познакомился бы с ней.
— Что толку-то? Она наверняка из знатных, а я — простолюдин. Я знаю, что она мне не пара. Хочешь, открою один секрет? На летних балах в танцевальном зале бывает очень мало простых парней из небогатых семей, таких, как моя.
— Почему? — удивилась я.
— Знаешь, я и в костюме принца останусь простолюдином. Я не умею танцевать светские танцы, и буду чувствовать себя в бальном зале слоном в посудной лавке. Вы, девушки — другое дело. Уметь вести себя в любом обществе у вас в крови.
— Значит, она может быть такой же простолюдинкой, как и ты, — сделала вывод я.
— Это ничего не меняет, — грустно покачал головой Родя. — Думаешь, зачем простые девушки стремятся на летний бал? Они хотят подцепить знатного, или хотя бы богатого жениха. Иногда у них получается. Вот ты зачем хочешь попасть на летний бал? Разве не затем, чтобы выйти замуж и вырваться из этого дома?