— Сколько?
— Слушай, заканчивай истерику, — продолжая ловить обращенные на нас крайне любопытные взгляды, отозвался маг.
— Истерику? Да я тебя сейчас на месте придушу. А потом под ближайшим же кустом по-тихому и закопаю, — отозвалась я, но тон все же сбавила.
— Мама?
Я знала этот голос. И пусть он немного изменился, ни с каким другим в жизни не перепутала бы. Моментально потеряв интерес к жертве будущей расправы, повернулась и с удивлением принялась разглядывать остановившуюся напротив девушку. Старые потертые кеды, серые джинсы в обтяжку, мешковатая пайта черного цвета с какой-то белой надписью, затянутые в пышный хвост рыжие волосы и огромные наушники на полголовы.
— Ника? Это и в правду ты?
— Как раз то же самое собиралась спросить, — спуская гаджет на шею и подходя ближе, отозвалась девушка. — А ты совсем не изменилась.
— Спасибо, дочка. Жаль, не могу того же сказать про тебя.
— А это кто? — спросила она, быстро потеряв ко мне всякий интерес и взглянув на стоявшего рядом мужчину.
— Тот, по чьей вине я столько отсутствовала, — начала, возвращаясь к былому раздражению. — И сейчас он все тебе объяснит, правда, Лар?
Но, обернувшись, увидела совсем не то, что ожидала. Хорошо зная взгляд, которым маг в настоящий момент рассматривал стоявшую перед ним девушку, я начала ощущать тихую панику.
— О да. Еще как объясню, — отозвался тот.
— Ты не посмеешь, — уверенная, чем сейчас все это закончится, я не придумала ничего лучше, как кинуться на мужчину, чтобы остановить его и… опоздала. Едва заметный взмах руки, и ноги намертво приросли к земле, а тело моментально начало неметь, делая из меня живую статую.
— Лар. Не вздумай, — выкрикнула, обреченная безвольно наблюдать за тем, как он подходит все ближе к моей дочери и, глядя прямо в глаза, касается ее лица.
— Она уже не маленькая. Сама решит, что ей делать. Правда, рыжик? — отозвался этот мерзавец, вовсю принявшись за обольщение.
— Правда? — зачарованно переспросила девушка, все это время, словно загипнотизированная, неотрывно глядя на мага.
— Ника, не надо. Ты не знаешь, кто он такой. Дочь, прошу, послушай меня…
— Двенадцать лет прошло, мам. Поздно.
— Не-е-ет, — из последних сил попыталась закричать я, видя, как она вкладывает свою руку в протянутую ей мужчиной ладонь и исчезает. Но вместо этого у меня получился лишь глухой хрип. Стоило им обоим исчезнуть, как заклинание начало слабеть, подвижность возвращаться, а ноги снова слушаться.
— Черт. Черт. Черт. Чтоб тебя. Гад. Сволочь. Ну попадись мне только, Лар. Я тебя…
— Кларисса?
И снова удивление. Я, замерев, смотрела на мужчину, а он на меня, и с каждой секундой мы оба все лучше понимали, кто такие. Были. Друг для друга когда-то.