Она замолчала, поняв что опять ударилась в философию, смутилась, махнула рукой, опять прикидываясь клоуном и радостно улыбаясь:
— Короче, вещи я не ценю, деньги я не считаю, счастье — в людях и в том, чтобы приносить им радость. А мандаринки — добро, потому что ко мне придёт Барт и я его ими накормлю, он будет доволен, я буду счастлива. Всё.
Министр улыбался, глядя на смущенную Веру с доброй насмешкой:
— А меня накормите?
— Да, — пожала плечами Вера.
— А сами есть будете? — ещё веселее улыбнулся он, она приподняла брови:
— Ну да, я же тоже человек.
Он тихо рассмеялся и вздохнул, смеривая её взглядом:
— Я начинаю в этом сомневаться уже…
В гостиной раздались шаги и они оба замолчали, Вера каким-то шестым чувством узнала походку и радостно распахнув глаза, сорвалась с места, чуть не уронив табуретку:
— Барт! — она выскочила ему навстречу, быстро ощупала взглядом сутулую фигуру и мрачное лицо, ободряюще улыбнулась: — Как ты, детка?
— Нормально, — он махнул рукой с такой досадой и раздражением, как будто считал, что лучше бы ему досталось посильнее. Вера сочувственно засопела и протянула к нему руки, почти шёпотом позвала:
— Иди сюда, рассказывай.
— Это я во всём виноват, — поморщился он, вяло уворачиваясь от её рук, — не надо меня обнимать, лучше убей меня.
— А меня надо обнимать, — решительно буркнула Вера, обхватывая его за пояс, — давай, не халтурь. Знаешь, как я испугалась?
— Знаю, прости, — он уткнулся лицом в её плечо, погладил по спине, шепотом фыркнул с тонной сарказма: — Мне уже раз десять рассказали, как ты с ножом у горла стреляла. Двейн был достаточно сдержан, а вот Артур оторвался по полной. — Он невесело фыркнул и обречённо простонал ей в плечо: — И это ещё господин Шен не проснулся… когда узнает, он меня четвертует. И правильно сделает.
Вера отодвинулась, чтобы заглянуть магу в лицо, и одними губами прошептала, указывая глазами в сторону кухни:
— Он здесь.
— Да?! — так же беззвучно округлил глаза Барт, бледнея на глазах ещё больше, потом Вера услышала за спиной мягкие шаги и скрип половиц, обернулась, успев увидеть, как господин министр выходит из коридора и опирается спиной о лутку двери, складывая руки на груди и смеривая Барта медленным тяжелым взглядом.
Маг с трудом сглотнул и попытался отвести глаза, но тут же опять поднял, опасливо глядя на министра и напрягшись всем телом, как будто готовился в любой момент сорваться и бежать. Вера почувствовала, как руки Барта бессильно соскальзывают с её спины, отступила чуть в сторону и решительно обняла мага за пояс, бросая на министра предостерегающий взгляд.