«Невольная ошибка прощается»
Когда силы оставили ее, женщина остановилась, обняв ствол сосны. Прижалась щекой к коре, закрыла глаза. Вдали от мужчины дышать стало легче.
Глубоко подышала, выравнивая дыхание. Этот бег дался ей с трудом, с опозданием вспомнила, что еще вчера едва передвигала ногами. Или это было сегодня?
Поглядела по сторонам. Вокруг лишь лес. Деревья, деревья, деревья… Куда идти? Как найти старый дуб? Ведь он должен быть всего в десяти метрах от дома лесника. Но она бежала куда глаза глядят, не разбирая дороги, оставив его далеко позади, а назад возвращаться не хотелось.
Что же делать? А вдруг здесь есть звери? Паника накатила шквальным ветром и идея сбежать уже не казалась такой разумной. «Дура, я же ничего не знаю, про этот лес!»
Сзади хрустнула ветка, женщина резко повернулась, чтоб тут же очутиться в объятиях. Но это был не лесник! Степанида поняла это сразу. Она сама, подобно зверю, уже стала различать женихов по запаху. Объятия были иные, бережные, что ли… Осторожные, невесомые.
Мужчина в голубой косухе рухнул перед ней на колени, обняв ноги и прижавшись всем телом.
— Прости… — шептал, срывающимся голосом, — прости меня, что я наделал… прости… прости… — Степанида коленями ощущала, как он глубоко дышит.
— Ты не убежал? — спросила первое, что пришло на ум. Когда мужчина поднял к ней лицо, Степка вздрогнула, — что с тобой???
Мужчина оказался чрезвычайно сер и худ. Лицо, которое Степанида запомнила очень красивым, высохло, кожа обтянула кости. Темные синяки залегли под глазами, а сами глаза стали выцветшими и блеклыми. Длинные дреды разметались по спине, набились ветками и сухими листьями, превратившись в настоящее гнездо.
— Прости меня! — повторил, не ответив на вопрос, — я знаю, ты едва не погибла из-за меня! Я — придурок! Самый настоящий придурок! Мне нет оправданий, я сам себя не прощу никогда, просто знай, я не думал, что так получится! Никогда в жизни больше не применю магию! Я слово себе дал, если ты выживешь — отрекусь! — говорил быстро, словно не мог остановиться, — мне нужно было увидеть тебя, убедиться, что с тобой все хорошо… Ты выбрала лесника, это верный выбор, в конце концов, он действительно самый достойный из нас и не важно, как я к нему отношусь, главное — он спас тебя и ты жива!
— Стой! Не так быстро, я ничего не понимаю! Что с тобой произошло? И встань, пожалуйста, я не держу зла на тебя! — Степанида схватила его за куртку и потянула вверх. Мужчина поднялся на ноги, глядя на нее во все глаза, словно не верил, что она стоит перед ним живая и невредимая.