— Я должен был охранять тебя, беречь, любить, на руках носить! А сам… — он сглотнул, — моя гордыня едва не довела до беды… Как ты можешь не держать зла? Ты могла умереть, разве не понимаешь? — он взял ее за плечи, слегка отстранил от себя, внимательно рассматривая.
— Я знаю, что ты не нарочно. А сердилась за то, что ты напал на людей. Ты мог убить их! — сказала строго, — чем ты только думал?
— Убить? Ты про Грозного с его псами? — мужчина изумился, — я не убил бы их! Просто проучил…
— Но они превращались в лед! Я видела!
— Замерзли бы, ну максимум насморк подхватили, — заверил мужчина, — они напали на меня, когда я держал в руках любимую женщину. Я действовал инстинктивно!
От слов «любимую женщину» Степка зарделась.
— Да??? А я думала, что они умирают… и поэтому велела выставить тебя за порог…
— Ты правда прощаешь меня? — в глазах мужчины все еще сквозило недоверие.
— Я прощаю тебя, главное больше так не делай! — сказала строго. А сама удивилась, она ведь и в самом деле совершенно не обижалась, и тем более не злилась. Вот за жизнь олигарха испугалась, а за свою не особо…
— Шутишь? Я слово дал! Как только найду преемника, отрекусь от своих сил.
— Нет, зачем? Не надо! Из-за одной ошибки? — опешила Степка.
— Панни, я подвел свой дар. Я его не достоин. Но давай не будем об этом. Я так счастлив, что с тобой все хорошо!
— Как ты меня назвал? — этот вариант собственного имени ей понравился, слабая улыбка тронула ее губы.
— Нравится? — увидев ее улыбку, он немного расслабился.
— Нравится. Так меня еще никто не называл, — еще одна улыбка и она освободилась из его рук. Мягко, но настойчиво, — тебе лучше уйти, думаю, лесник скоро появится здесь.
— Я его не боюсь. Более того, даже хочу драки. Я убедился, что с тобой все хорошо, дальнейшее мне безразлично, — он убрал с лица дредину и Степанида обратила внимание на его руку. Она была старческая, высохшая, с узловатыми пальцами.
— Что с тобой случилось? — повторила свой вопрос.
— Это? — мужчина мельком глянул на свою руку, — всего лишь обезвоживание. Не страшно.
— Ты себя в зеркало видел? Это страшно! — не согласилась Степка. Мужчина в ответ пожал плечами.
— А ты куда бежала? — спросил в свою очередь.
— Домой. Заблудилась, — Степка не хотела рассказывать о своих взаимоотношениях с лесником, но врать было нелегко. Пришлось опустить голову.
— Ты убежала, — тут же раскусил водяник. Но, к счастью, не стал ни о чем расспрашивать, — я могу отвести тебя домой. Если хочешь…
— Хочу! — обрадовалась Степка, — а далеко?
— Нет, здесь есть ручей, минут десять идти. Только нужно поторопиться. Кое-кто, очень злой, несется в нашу сторону, — кривая улыбка исказила его высохшее, постаревшее лицо.