Не оглядываясь, припустила по мостику и домой, с удивлением ощупывая сухую одежду. «А как же ныряние в воду?»
И уже коснувшись калиточки в сад, услышала шум, похожий на столкновение танка с ледоколом. Она лишь ускорилась, влетела на порог и прокричала, запыхавшись:
— К-конопатка! Никого… не пускай!
«Дом без хозяина — сиротинка»
Как только Степанида закрыла за собой дверь, ее подхватили невидимые руки и закружили. Женщина и испугаться не успела, как окунулась в вихрь любви, переживания, беспокойства и радости.
— Хозяюшка, родненькая! — заголосила Лукерья.
— Барышня, гол-лубушка, — всхлипывал Егорыч.
Дом трясся, гудел, волосы у Степаниды встали дыбом, наэлектризовавшись. Она барахталась, да только освободиться не получалось. До хруста костей сжимали ее охоронники и выли на все голоса. Одна лишь Крапивка нежно по щекам гладила.
— Все-все-все… — прохрипела Степанида, задыхаясь, — у-удавите… — тут же рухнула на пол, больно ударившись пятой точкой, — ай!
— Прости нас, хозяюшка!
— Простите, барышня! — подхватил Егорыч, — не сберегли, олухи, простофили!
— Нет п-прощения нам! — выла Лукерья.
— Эй, вы чего? — опешила Степка, поднимаясь на ноги, — что стряслось?
— Не уберегли…
— П-позор, на г-головы наши!
— Цыц! — шикнула женщина, — по одному! Что не сберегли? Украли что-то?
— Т-так тебя, ясно дело! — всхлипывая, ответила Лукерья, — от н-нападников двуногих!
— З-забрали б-барышню нашу, у-уволокли! — заикаясь, «подпевал» Егорыч.
— Тю… Перестаньте убиваться! Я ведь вернулась, живая, здоровая! — и покрутилась на месте, показывая, что в порядке.
— И-схудалась, и-ссохлась, л-лебедушка…
— П-простите, барышня…
— Народ, харе! Ну, что вы в самом деле! — сказала, а сама аж разомлела, до чего приятно было их беспокойство.
— Хочешь холодчику, хозяюшка? Голубчиков? — тут же сменила тему Лукерья, — пирога яблочного?
— А истопку, хотите? — подключился Егорыч, — только повелите!
— Спасибо, мои хорошие! Жаль обнять вас не могу! — ответила растрогано, — ничего не хочу, только отдохнуть и подумать.
— Тохдась в опочивальню? Ты приляг, а я чайку мятного организую?
— Спасибо, Лукерья, и чаю напилась, и кофе… Я спать лягу, а завтра поговорим, есть о чем… — и побрела в спальню дедову.
— Ясно дело, есть ап чем, — прошептала Лукерья, — спи, хозяюшка, мы не потревожим.
— А Конопатка не пустить не единую душеньку! — добавил Егорыч.
«Что оладушка в меду, то хозяюшка в дому»
Утром следующего дня поднялась Степанида рано. Чувствовала себя прекрасно, свежей и отдохнувшей. Умылась в кухне, снова подивившись своему отражению в зеркале. Еще краше стала. Мелкие морщинки исчезли без следа, кожа сияла румянцем, глаза светили ярче звезд. Вот только копна на голове вызывала ужас. От рождения у женщины были прямые волосы. Как ухаживать за буйными кудрями, она и понятия не имела. А после вчерашнего купания даже не расчесалась, поэтому сейчас ее прическу смело можно называть вороньим гнездом.