Но заботливая Крапивка пришла на выручку. Как только Степанида села за стол выпить утренний кофе, почувствовала ласковое прикосновение к голове.
— Крапивка, если ты хочешь помочь с прической, то я буду очень благодарна! — сказала вслух, улыбнувшись.
— Хозяюшка, как ты? — спросила Лукерья, но после того, как Степка съела манную кашу и миску творога.
— Нормально, Лукерья, спасибо, было вкусно! Кормишь меня, как в детстве. Скажи, тогда тоже, ты готовила? Не дед?
— А как же, я стряпала, — скромно ответила охоронница.
— Здорово! Спасибо тебе, что избавляешь меня от этих забот. Из меня хозяйка никакущая.
— Доля ваша, Слагалья, об другом маяться, а хлопоты бытовые — для того мы имеемся.
— Кстати, о другом… Пора бы и мне делами заняться…
— Хозяюшка, а не поведаешь, где обреталась те дни? Тревожились мы…
Вздохнула Степанида и рассказала все, что помнила, за исключением подробностей интимных. Слушали охоронники, а Лукерья изредка вставляла:
— А он шо? — А ты? — А они шо? — А он?
А когда рассказ завершился, надолго замолчала, обдумывала. Тишину нарушил Егорыч:
— Водяник, обормот, вестимо, но ты б не дозволяла ему отрекаться от силушки…
— А что я могу сделать, Егорыч? Не прикажу ведь.
— Могёшь и повелевать! — вставила Лукерья, — он суженой покорится. Они, нынче, в угоду тебе, горы своротят.
— Ой, можно подумать… — а сама замыслилась. Ведь действительно, женихи ее волю выполняли, за исключением лесника. Тот слишком нахрапистый, делает, что хочется, а вот остальные…
Вспомнив про остальных, схватилась за телефон. Она же еще вчера хотела смс-ки им отписать, сообщить, что все хорошо! Вот балда, забывчивая.
Телефон с темным экраном молчал, явно еще дня два назад разрядившись. А как только женщина воткнула в него зарядное, началось…
Больше сотни смс и двести пять непринятых вызовов!
— Упс…
И только Степанида принялась перечитывать смс, как телефон зазвонил. Аппарат определил входящий от неизвестного абонента и Степка нерешительно ответила:
— Д-да?
— Степа! — гаркнули в телефоне и закашлялись, — жива… чтоб тебя!
— А?
— Выпорю! Честное слово, выпорю! — неистовал телефон голосом охрипшего Грозного, — ты дома?
— Нет! — закричала Степанида, — не смейте ко мне заваливаться! Я позвонила предупредить, что у меня все отлично! Встречаться не хочу!
— Это я тебе позвонил! — женщина, дабы не оглохнуть вынуждена была отодвинуть телефон подальше от уха.
— Какая разница? У меня все хорошо! — повторила, — спасибо, что отвезли в больницу…
— Где ты была? Как ухитрилась сбежать, я же спал на стуле у кровати? — говоривший, выдохшись, зашептал простуженным голосом, — Степка, ох… твое счастье, что я туго соображаю, у меня три дня температура под сорок!