После завершения церемоний мужчины присоединились к трапезе. За столом им прислуживали сурового вида мужики в лакейских ливреях, очевидно, личная стража по совместительству. Светские разговоры взял на себя Ансельмо, так, запросто, делясь новостями Императорского двора. На вопрос о цели визита Паладин выразительно поглядел на прислугу и задал какой-то незначительный вопрос, переводя тему разговора. Принцесса слушала приятеля детства несколько рассеянно, неторопливо ковыряясь в тарелке. В отличие от гостей, аппетитом она не страдала. Как следствие, из-за стола встала прежде, чем желудок Аквилеро наполнился. Оставаться за столом далее было непозволительно, и Дамиан с грустью простился со своей тарелкой и ее содержимым. Паладину, к слову, пришлось еще хуже — он весь обед проговорил, и теперь наверняка остался практически голодным. Издержки статуса.
Хозяйка, уловив намек Паладина, пригласила всех прогуляться в саду. Устроившись в открытой беседке — у охранников на виду, но не на слуху, — она вернулась к своему вопросу.
— Сельмо, так чем я обязана твоему визиту? — спросила Инес.
— Если я скажу, что проезжал мимо и решил заглянуть в гости, Ваше Высочество не поверит? — полюбопытствовал он.
— Наше Высочество не поверит, — согласилась принцесса и, скривив губки, добавила: — Может, начнешь обращаться ко мне по-человечески?
Такое поведение могло покоробить Светлых. Но Аквилеро не раз сталкивался с тем, что Темные не придерживались этикетов и прочих, как они считали, благоглупостей, если в этом нет острой нужды.
— Как скажешь, — согласился Паладин. — Инес, я слышал, тебе в наследство от деда достался Светозарный Кристалл.
— Было такое, — всё с той же кривоватой усмешкой ответила девушка.
— Я могу на него взглянуть? — полюбопытствовал дель Пьёро. Всё-таки напарник молодец, отметил Дамиан. Учится на чужом опыте.
— Сегодня вечером, — согласилась принцесса. — Так ты за ним? Папа решил, что ему нужнее?
— Нет, не ему. Мне. Что ты за него хочешь?
Инес задумчиво оглядела сидящих напротив мужчин.
— Я хочу приключений, — заявила она наконец. — Настоящих. Чтобы было захватывающе. Чтобы мне понравилось. И тогда Кристалл твой.
— Сколько приключений? — деловито уточнил Сельмо.
Он что, не понимает, во что вляпывается?
— А пусть будет три, — вмешалась магесса, которая практически всё время молчала. — Вас трое, приключений три…
Ее грудной голос словно обволакивал, и Дамиан подумал, что перед Джеттой было бы неплохо потренироваться на других магичках. Опыта поднабраться. Ребекка подходила для этой цели идеально. Ее губы буквально молили о поцелуе, тело о прикосновениях… и лишь усилием воли Пусик заставил себя вернуться к реальности.