— Так. Еще раз. И помедленнее. Причем тут Сила?
— Черный маг использует в качестве источника Силы живых существ, — для особо одаренных, медленно, практически по слогам, произнес дракон.
Ну, разумеется! Как можно быть настолько тупой, обругала себя Джетта. Что является главной преобразующей силой этого мира? Разумеется, живые существа. В первую очередь — разумные.
— Их убивают, — догадалась ученица.
— Ты же сама это сказала минуту назад.
— Мало ли что я говорила, — буркнула Джетта. — Я совсем не это имела в виду.
— То есть о Черных магах ты ничего не знаешь? — не веря, произнес дракон.
— Именно это я и сказала минуту назад.
— Мало ли что ты говорила, — Рассет расплатился той же монетой.
Зато полчаса спустя Джетта знала о Черных магах практически всё.
* * *
Итак, издревле миром управляли Древние боги. Их жрецы правили у всех народов. Это были жестокие времена. Времена нескончаемых войн и лишений. Магических битв, которые истощали природные природных потоки Силы. Главным источником магической энергии стали соплеменники. Или представители других — вражеских — разумных рас. Больше всего Силы высвобождалось в момент перехода из состояния жизни к смерти. Ритуально убитая жертва давала мощный выброс. Хотя существовали и несмертельные источники: страх, гнев, секс. Там, оргии всякие. Публичные бои смертников. Иллюзорные чудовища. В общем, каждый старался, как мог. Нескучно было.
Менталисты обладали некоторым преимуществом перед своими собратьями по ремеслу. Мало того, что они могли вызвать у жертвы любые эмоции и подпитаться ими. Некоторые — самые сильные — создали особый ритуал умерщвления. Убитый сохранял последний предсмертный приказ мага и даже после жизни стремился выполнить его любой ценой. Тем более что терять ему было уже нечего. Мертвые не чувствуют боли и страха. Не имеют желаний. Кроме голода. Убивая, они всасывали Силу. Часть ее расходовалась на поддержание зомби, другая направлялась магу. Чем кровожадней, сильней, профессиональней боец был при жизни, тем эффективней становился после смерти. Но рано или поздно разложение брало свое, мышцы и связки гнили, зомби изнашивался. Когда мертвец становился бесполезным, маги, которых назвали некромантами, разрывали связующие нити, и ходячего мервяка упокоивала его очередная жертва.
Зомби были не единственными черномагическими созданиями. Существовали, например, вампиры. В отличие от зомби, они поддерживали видимость жизни. Не разлагались со временем. Сохраняли личность и способности. Они не давали создателю Силу. Но имели одну замечательную черту — беспрекословно подчинялись хозяину. Это было хорошее решение для тех, кому не давалась ментальная магия. Правда, вампирам нужно было питаться. Но обычно они решали сию проблему самостоятельно.