Словно заговорщики, мы быстро друг за другом покинули зал. За ним оказалась пышная, вся в лепнине буфетная. Адриан не стал возражать, когда я попросила задержаться, соблазнившись вазочкой с мороженым. На вкус оно оказалось изумительным, как в любимом фильме детства.
— Чему вы смеетесь? — обиженно спросила я, заметив, как мужчина по привычке прикрывает скрытый маской рот.
— Вы столь непосредственны, среди леди такое редко встретишь.
— Провинциалка, — выдумала себе индульгенцию.
Похоже, насчет Адриана я ошиблась, и мне действительно покажут цветы. Нет, верно говорят, должен же и на моей улице случиться праздник. Вряд ли к таковым можно отнести соблазнительные формы. Они привлекали мужское внимание. Сначала оно льстило, потом начало раздражать. Каждый норовил взглядом раздеть, заглянуть за декольте.
— Не наговаривайте на себя.
Адриан пристроился рядом, но ничего не взял, не хотел снимать маску.
Смущенно потупилась. Вроде, простенький комплимент, а приятно.
— Можно сделать вам небольшой подарок? — спросил мужчина и замер, ожидая моей реакции.
— Смотря, какой.
Ответила уклончиво, оставляя пути к отступлению.
— Совсем крошечный, символический.
С этими словами Адриан пошарил рукой в кармане и достал атласную алую ленту.
— Окажите честь, повяжите на запястье. Пусть сегодня она станет символом того, что вы моя дама.
Повертела ленточку в руках. Вроде, обычная, тонкая. Сделаю человеку приятное, повяжу. Стоило завязать бантик, как лента будто стала частью кожи. Однако никаких болезненных ощущений она не вызывала. Магия.
— Это чтобы вы ее не потеряли. Не бойтесь, в конце вечера я сниму ленту. Но, если захотите, сможете забрать ее на память.
Гадая, зачем Адриану понадобилась столь хитрая вещица, доела мороженое.
— Хотите вернуться в зал, или осмотрим сад?
На танцы я всегда успею, поэтому выбрала второе. Мужчина церемонно взял меня под руку и, умело лавируя между парами, повел через анфиладу комнат. Придворные реагировали на нас несколько странно: то нарочито не замечали, то, наоборот, старались отступить, освобождая дорогу. И все, абсолютно все провожали меня долгим взглядом в спину.
Звуки постепенно стихали, вскоре бал будто остался в другом измерении. Освещение тоже стало более приглушенным, интимным. Появились мягкие диванчики, уединенные ниши. И никого, мы словно одни во дворце.
— Сюда.
Адриан потянул вправо, к стеклянной двери. За ней оказался зимний сад. Вечнозеленые пальмы сребрились в стекла, нависли над дорожками. Тут же стояли вазоны с розами и фрезиями, кадки с апельсинами и акациями — все перемешалось.