Но я с сомнением покачала головой.
— Не знаю, не уверена, что после сегодняшней сцены мое присутствие хоть кого-то порадует.
— Глупости, — отмахнулась девушка. — Мы же карханы. В нас кипит кровь зверя, мы постоянно то ссоримся, то миримся, заводим романы и живем на все возможности. Докажи Кендару и этому Джессену, что ты не жертва, а победитель. Я сделаю из тебя настоящую южную красотку, вот увидишь, такой красивой ты еще не была.
Соглашаясь, я чувствовала, что делаю это зря. Но ничего не изменить, слишком многое в моей жизни оказалось напрасным. Эта авантюра хотя бы имела приятный привкус соленого моря и теплого вечера.
* * *
— Нет, — воскликнула я, глядя в зеркало. — Каролина, нет и еще раз нет. Ты сумасшедшая.
— А ты ханжа, — беззлобно фыркнула новая знакомая. — Такие платья вполне допустимы у моря и в кругу семьи. В город Брайт, конечно, попросит тебя накинуть плащ или что-то такое, но в целом ты выглядишь просто шикарно.
Я выглядела, как… нет, безусловно скромнее, чем в нижнем белье. Но по сравнению с платьями, что носила, когда жила с отцом, я была практически раздета.
Светлое кремовое платье из легкой воздушной ткани не доходило даже до колен. Лиф был совсем немного украшен кружевом, а голых ног касались прохладные бусинки-кристаллы, которыми был оторочен подол.
Мои волосы Каролина распустила, а еще вплела в них такие же кристаллы, для украшения.
— Тебе что, совсем не нравится? — с надеждой девушка заглянула мне в глаза.
— Нравится. Но слишком откровенно. По-моему, не лучший наряд для знакомства.
— Лилиана, доверься мне. Мы идем на ужин у моря. Все девушки будут в легких платьях и босиком, а мужчины — в светлых рубашках или вовсе без них. Желающие вообще после еды полезут в воду, хотя мне Брайт это делать запрещает. Говорит, вредно.
Каролина умела забалтывать зубы, и мне ничего не оставалось, как согласиться. Приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не одергивать это странное короткое платье. А уж идти босиком по холодному мраморному полу замка и вовсе казалось странным. Но впереди бодро топала Каролина, и ее платье было немногим длиннее моего, а на ноге болтался кокетливый серебряный браслет.
Мы шли недолго, к пляжу вела еще одна дорожка, покрытая мягким и теплым материалом, по типу ковра или… какой-то искусственной травы. Со стороны моря уже доносились голоса и чей-то заразительный смех, а когда мы преодолели очередной поворот, я увидела, что все пространство пляжа было залито мягким теплым светом.
— Лилиана, — Брайт заметил нас и подошел.
Ни словом, ни взглядом он не дал понять, что помнит дневную сцену. Весело и легко увлек меня в самую гущу народа и попросил тишины.