— Я рад представить вам нашу дальнюю родственницу, Лилиану Морено. Лилиана, как многие из вас знают, полукровка и еще только осваивается со своим карханом. Так что прошу всячески помогать и развлекать нашу гостью.
Обращаясь ко мне, произнес:
— Не стесняйся, знакомься со всеми и общайся. Если я представлю тебе всех, не запомнишь, постепенно разберешься. Вон на том столе напитки, темно-фиолетовый очень крепкий, а оранжевый — это сок, он без алкоголя. Остальные: вино, ликеры и коктейли. Выбирай, что по душе, если вдруг переборщишь, обещаю доставить тебя прямо до дверей комнаты. Еда будет через полчаса.
Меня поразил этот вечер. Поразил с самого начала атмосферой и теплом. Воздух словно пропитался запахами цветов, моря и дыма от костра. Мягкий шелест воды добавлял умиротворения. В ярких поверхностях коктейлей отражалась луна. Сначала я думала, что не стану пить ничего, крепче чая, но подумав, все же выбрала сладкий ликер.
Народ проявлял вежливое любопытство. Меня спросили, как мне нравится дом, успела ли я побывать в городе и о всякой ерунде. Голова наполнилась именами, улыбчивыми лицами. Сначала я пыталась всех запомнить, но потом поняла, что это бесполезно. А еще — что никто не бросится с оскорблениями, если я вдруг переспрошу имя.
Когда запахло мясом, я ощутила дикий голод. Стояла чуть в отдалении, потягивала ликер и думала: неужели все они карханы? Неужели люди со зверем внутри могут вот так весело бродить по пляжу и танцевать под негромкую музыку? Без тягучего ощущения постоянной настороженности. Без ожидания подвоха и предательства. Уму непостижимо.
Спиной я почувствовала присутствие Кендара. С каждым разом даже не удивлялась тому, что ощущаю его. Кархан внутри познавал свои возможности и многих знакомых угадывал по запаху, по ощущению магии. Странно, но среди всех этих людей я чувствовала себя удивительно защищенной. Приход Кендара почти не напугал, лишь слабо всколыхнул давно забытые эмоции.
К счастью, Торн не обращал на меня внимания. И вскоре я присоединилась к слушателям Брайта. Тот, не забывая переворачивать мясо на специальной решетке, рассказывал о своей поездке в Кандегорию.
Мясо, нежнее и ароматнее которого я ни разу не пробовала, таяло во рту. Запах дыма, хрустящие колечки особого сорта лука и вино — такое сочетание по праву могло конкурировать с любыми деликатесами. А уж когда Брайт бросил на решетку огромные креветки, я вообще потерялась. Вечер напоминал приятный сон. Каролина улыбалась, изредка встречаясь со мной взглядом.
Ближе к ночи я почувствовала, что устаю, но совсем не хотела идти спать. Народ не торопился расходиться, так что я побрела вдоль пляжа, надеясь уйти туда, куда не доставал свет. Просто посидеть на берегу моря, подумать над бокалом вина и расслабиться.