— В некоторых? — не поняла я.
Дрейк мрачно кивнул.
— Обычно, как я уже сказал, все проходит гладко. Человек оказывает кархану услугу, кархан рад, что становится не связан долгом — и узы распадаются. Я думал, так произойдет и с тобой. Весть о смерти твоего отца стала шоком, а затем приехала ты, и… я совершенно искренне собирался дать тебе работу, а потом отпустить, с облегчением выдохнув. Я спасал жизнь твоему отцу не из-за долга и услуг, я просто не хотел, чтобы свершилось несправедливое убийство.
— И что же изменилось?
— Приехала ты, — вот так просто ответил Дрейк Торн, и я вздрогнула.
— Я не гожусь для долга?
— Ты обладаешь удивительной способностью нравится карханам, Лилиана. Нас почти не привлекают человеческие девушки так, как ты. Но в тебе есть что-то очень и очень притягательное.
— Я все равно пока не понимаю. Если кто-то хочет встреч со мной, долг здесь не причем.
— Согласен. — Губы мужчины тронула улыбка. — Проблема лишь в том, что тебя хотят все.
Бесстрастность меня подвела, я подавилась вином и закашлялась от подобной откровенности.
— Даже не знаю, что на это сказать.
— У нас другие порядки, Лилиана. Мне все время приходится напоминать себе, что ты выросла среди людей и не привыкла к таким романам. Но я тешу себя надеждой, что ты захочешь… попробовать.
— Попробовать что? Быть шлюхой?
— Я этого не говорил. Шлюхами наших женщин назвать уж точно нельзя.
— Пока что это выглядит именно так. Это и есть долг крови? Я должна с вами спать?
— Я не принуждаю тебя. Лишь объясняю ситуацию. Моя раса накладывает ограничения — я не могу совладать с желаниями. А значит, я смогу отпустить тебя лишь когда получу то, чего хочу. И говоря "смогу" я не преувеличиваю, Лилиана, магия не отпустит тебя, пока моя сущность кархана не посчитает долг выполненным. Но подожди кидать в меня бокалом, дослушай. Пожалуйста.
Он говорил тихо, медленно и спокойно. Смотрел с легкой улыбкой, во взгляде читалось что-то теплое. Но я сидела, словно оцепеневшая, еще толком не понимая, что происходит. И не сказать, что слова Дрейка удивили — мысленно я была к ним готова. Но переступить через впитанные с молоком матери устои оказалось куда сложнее.
— Сегодня погиб Тертон. Высших карханов должно быть семь, это магическое число, обеспечивающее нашу защиту. А так же защиту тех, кто от нас зависит. Место Тертона должен кто-то занять, но… сейчас у нас нет достойного кандидата. Если ты поможешь нам… я сочту твой долг выполненным.
— Каким образом я помогу?
— Родишь ребенка.
Второй раз за вечер я опешила.
— От… от кого?
— От любого из высших карханов. По вине давнего проклятья наши женщины, к сожалению, не могут рожать нам детей. Высшие карханы могут передать силу лишь зачав ребенка от женщины, в которой есть дар, есть нужная энергия. Вас таких крайне мало. Я не поверил своим глазам, когда понял, что ты — одна из них.