— Что за дар?
— Никто не знает, Лилиана. Предрасположенность к магии… а может, кто-то из твоих предков обладал особым даром. Но факт в том, что ты можешь родить ребенка, который займет место Тертона. Сильного ребенка. Настоящего кархана. И в этом состоит теперь твой долг. Мне жаль ставить ультиматум, но взяв на себя обязанности главы стаи, я отодвинул личные чувства в сторону. И хоть мое сердце разрывается от того, что я пугаю тебя, иначе, увы, не могу.
— Я не понимаю, Дрейк… хорошо положим, мой долг перед тобой — ребенок и предположим — пока лишь предположим — я соглашусь. Но причем здесь твои братья?
— Просто притяжение к тебе чувствуют все. Магия слишком сильная. Но, разумеется, выбор за тобой и мы не сможем заставить тебя жить по нашим устоям. Однако…
Дрейк поднялся и зашел мне за спину. Я нервно сглотнула, но не стала оборачиваться. А потом моей шеи коснулись горячие губы, отчего все тело охватила дрожь.
— Просто подумай, что мы можем предложить.
Его голос, бархатистый и вкрадчивый, начисто лишал меня способности мыслить.
— Загляни в себя. В свои желания. Подумай, так ли чужды тебе наши традиции. Неужели ты хочешь остаться в этих рамках, навязанных твоим обществом? Я предлагаю не просто развлечение на ночь, Лилиана. Я предлагаю заботу. Безопасность. Роскошь. Удовольствие. Матери наших детей для нас ценнее всех женщин. Наконец, я предлагаю тебе выбор.
— Выбор?
— Выбор. Родить ребенка и уехать, или… остаться на иных правах. И тогда долг перестанет волновать кого бы то ни было.
В пурпурной вспышке на столе появилась небольшая шкатулка из темного дерева.
— Открой, — попросил Дрейк.
Его губы, покрывающие мою шею быстрыми поцелуями, изрядно отвлекали. А рука, что потянулась к шкатулке, дрожала.
На темном бархате поблескивало кольцо с крупным красным камнем. Я никогда не видела таких рубинов, сочных, ярких, кристально чистых. В гранях отражались огни свечей и каминного пламени.
— Тебе не подходят дешевые вещи, Лилиана. И я не стану предлагать тебе место любовницы, это не твоя роль. Поэтому предлагаю стать женой.
Да… в одном он был прав — вопрос долга волновать меня и впрямь почти перестал.
— Дрейк, я польщена, но не уверена, что смогу. Мы так мало знакомы, к тому же твои братья…
— Оставь их. Не думай сейчас о других, думай о нас с тобой. Карханы не женятся на человеческих девушках, ты станешь первой. И, быть может, единственной. Каждое твое желание будет выполнено.
— Даже если оно прозвучит как отказ спать с другими высшими?
Кархан рассмеялся, а следующий поцелуй вышел не столько эротичным, сколько ласковым.