— Вот он, где! Видишь?
— Не-а, — ответила Степка, — совсем ничего!
— Справа, гляди рыжий хвост торчит! — указал куда-то вверх лесник.
— Киса-киса, — позвала женщина, силясь хоть что-то разглядеть, — ты чего туда забрался? Испугался маленький… — и вдруг взвизгнула, — твою ж мать!
— Что? — лесник подобрался весь, словно готовый броситься на жертву зверь, озираясь по сторонам. Задвинул Степку за спину и крепко прижимая к себе левой рукой повторил, — что ты увидела?
А Степка не мигая и, кажется, не дыша, во все глаза смотрела на дерево. Справа, куда указал Гор, на толстой ветке сидело нечто. Существо, облаченное в лохмотья, с косматой головой, длинной бородой и огненными глазами. Оно глядело на женщину зло, сверля взглядом. В сумеречном свете его было плохо видно, но не разглядеть горящие ненавистью глаза было невозможно.
— Стеша, что ты видишь? — тряхнул ее Гор.
— Т-ты н-не в-видишь? — заикаясь пролепетала она, не в силах оторвать взгляд от страшилища.
— Нет! Где? Не молчи! — рявкнул он.
— Т-там! — она показала рукой, чувствуя что тело парализует страх. Еще мгновение и она даже говорить не сможет.
— Черт! Не вижу ничего, только рыкоя! — нервничал Гор, всматриваясь в темноту, — давай выведу тебя отсюда, потом вернусь за ним…
— В-вон же… н-не видишь? — пропищала женщина, сгорбатившись от тяжелого взгляда, — страшилище, — она опустила взгляд ниже и увидела, что за ногу чудища в лохмотьях держится зубами ее питомец. Зажав крик ужаса руками, простонала, — рыкой кого-то поймал…
— Чертовщина! Рыкоя вижу, страшилище не вижу! Все, уходим! — и он подтолкнул Степку, пятясь назад, — смердит-то как…
В этот момент огнеглазое чудище на дереве, видимо устало сидеть на ветке, или по какой-то иной причине, тряхнуло ногой и прыгнуло. Прямо на Степку. Она завизжала и вжала голову в плечи. Гор зарычал.
Слагалица упала ничком на землю, а существо вцепилось в куртку лесника и дергало вверх. Степка визжа, брыкалась, от чего куртка распахнулась и соскользнула с нее. Существо рухнуло на землю, держа в руках-лапах черную куртку. В ту же секунду на него сверху прыгнул медведь. Степанида, продолжая орать не своим голосом, развернулась на спину и успела увидеть, как лохматое существо вырвалось из лап медведя, прыгнуло на соседнее дерево, с него на еще одно и скрылось в темноте.
Перепуганная женщина закрыла лицо руками и заплакала. Медведь тут же оказался рядом, поднял с земли и прижал к себе. Рыдая на его груди она почувствовала, как ей в руки ткнулся живой комочек. Прижав его к себе, заплакала еще сильнее.