А затем ее долго куда-то несли. Вокруг стало светлее и потеплело. Успокоившись, Степка оторвала лицо от косматой груди и поглядела по сторонам. Они были в лесу лесника, она сразу вспомнила тот особый запах сосен и свежий, ни с чем не сравнимый воздух.
Перевела взгляд на мужчину и опешила. Гор нес ее на руках в частично перевоплотившемся медвежьем теле.
— Что так смотришь? — улыбнулся он ей, — нести тебя легче в человеческом теле, но без одежды холодно.
— Т-ты и так можешь? — удивилась она, — словно шкуру надел…
— Уже могу, годы тренировок, знаешь ли. Ты как?
— Н-ничего…
— Хорошего?
— Н-не знаю пока.
— Ладно, мы уже пришли. Ничего не бойся.
— Н-не боюсь, — прошептала она и опять спрятала лицо в косматую грудь.
Дом Гора встретил теплом и уютом, как в прошлый раз. Лесник посадил женщину в кресло и скрылся в спальне. Степка обнаружила у себя на груди пригревшегося рыкоя и ласково погладила его по шерстке. «Котик» открыл глаза и жалобно мяукнул, глядя на нее больным взглядом.
— Гор, мой котик ранен, наверное, — поведала она вернувшемуся леснику, который уже полностью восстановил свой облик и оделся в привычную одежду, а волосы на затылке завязал в хвост.
— Дай его мне! — мужчина взял рыкоя, внимательно оглядел его и сказал, — у него нет повреждений, просто очень слабый, скорее всего от голода. Сколько его не было?
— Дней десять…
— Просто оголодал. Сейчас подкормим и будет, как новенький!
— Что это было? — спросила Слагалица. Они сидели на кухне лесника и пили кофе из больших кружек. Под столом, у ног женщины, грыз кусок мяса рыжий питомец.
— Я не успел разглядеть. Увидел тварь, только когда отпустил зверя на свободу, — недовольно ответил Гор, — жаль, упустил! Он точно ничего тебе не сделал?
— Он ко мне не прикоснулся. Схватил за твою куртку только, — поморщилась от воспоминаний Степанида, — но смотрел так страшно, словно пилил глазами.
— Найду, вытащу его гляделки, не переживай, любимая! — от нежности, прозвучавшей в голосе Гора стало немного легче. Она хлебанула еще глоток обжигающего напитка и произнесла, задумавшись:
— Я, кажется видела его в книге, которую Николай подарил… Но забыла, как он назывался. На нем была подранная солдатская форма, тебе не показалось?
— Говорю же, не разглядел, — повторил хмуро, — но смердело от него знатно.
— Навозом?
— Нет. Гнилью, тленом…
— Вспомнила! — вдруг закричала Степка, когда лесник вернулся с улицы, куда выводил рыкоя по нужде, — я вспомнила, как в книге Николая та тварь называлась!
— И как? — заинтересовался Гор.
— Не то хапуга, не то хапун. Звякни маме, может она знает что-то о таких?