— А о чем будешь просить ты? — хитро посмотрела Луиза. Зэмба фыркнула, зажав ладошкой рот:
— Мисс Луиза, мэм, о своих просьбах не принято говорить. Пусть сначала исполнятся.
— А если они не исполнятся?
— Тогда тем более вспоминать не надо. — Зэмба заплела тугую толстую косу, переплела ее лентой и отступила в сторону. — Вам надо одеться в что-нибудь темное. Только белому колдуну унгану и его помощникам дозволено являться в светлых одеждах.
— Колдуну? — Любопытство Луизы постепенно разгоралось. Ей было и интересно, и одновременно страшновато идти вечером в лес и смотреть на праздник рабов. Но что может ей там навредить? А такого шанса больше точно не представится — в следующем году на этот праздник ее здесь уже не будет. — Настоящему колдуну?
— Конечно, настоящему, мисс Луиза, мэм, — донесся из глубины шкафа приглушенный голос Зэмбы. — У нас есть свой унган, а еще колдунья мамбо. Они и их помощники проведут ритуал, почтив богиню любви Эрзули, которая будет невероятно сильна в эту ночь, и великого Змея Дамбалла Ведо. Окруженные своими лоа — духами, они ступят на землю в обличии людей и будут бродить меж них всю ночь, предаваясь любви и танцам.
Луиза слушала, чувствуя, как колкие мурашки предвкушения пробегают по спине, заставляя подпрыгивать от нетерпения. Наконец Зэмба извлекла из глубин шкафа темно-синее ситцевое платье, которое обычно служило верхним платьем и не носилось без множества нижних юбок. Но здесь на тонкости английской моды можно было не обращать привычного внимания, и Луиза с радостью отложила корсет, от которого все же не могла пока отказаться в повседневной жизни, и, оставшись в одной нижней юбке и сорочке, подняла руки, ныряя в платье.
Ночь, звучащая хором множества насекомых и птиц, ароматная и душно-сладкая, встретила Луизу легким ветерком, заставляя поежиться. Глубоко вздохнув, она смело шагнула в темноту за Адеолой, которая несла в руках завернутую в черную ткань корзину. От поместья в лес неслышно шли темные тени — слуги из дома спешили к ритуальному дому колдуна, у которого, как объяснила Зэмба, будет проходить обряд. Колдун унган жил в лесу, в получасе ходьбы от хозяйского дома. Служанка спокойно шла вперед, рассказывая хозяйке о счастливых историях, что произошли с теми, у кого сбылись мечты в ночь Бри. А Луиза чувствовала, как с каждым сделанным прочь от поместья шагом ее решимость угасает, уступая место страху. Слишком мрачным выглядел лес вокруг, слишком пугающе скользили тени между стволов деревьев, слишком шумно пищали летучие мыши, проносясь в ночном воздухе. Поэтому, когда на лицо упал мохнатый мягкий мох, чиркнув по носу, Луиза не выдержала и замахала руками, отчаянно отгоняя от себя незримых чудищ. К счастью, они уже пришли.