— А, может, вы плохо смотрели? Может есть еще этот путь назад… — опасливо отозвалась я, боясь даже шевелиться. Казалось почему-то, стоит мне только дернуться, как неторопливо разгибающаяся фигура тут же забудет о своей медлительности и в одно мгновение окажется подле меня. А там уже и колечко Кощеево не поможет.
— Прими смерть достойно, девочка, — это было единственное, что она мне сказала перед тем, как броситься.
Я еще успела сдавленно вякнуть:
— Я не воин, я не умею достойно! — а потом уже могла только бежать и спасаться. Перескакивая через койки, стараясь уследить за тем, чтобы Лихо, мягко и до одури страшно стелящаяся по полу, была от меня как можно дальше.
В вечернем полумраке, освещенная лишь стандартными светильниками, казарма казалась мне клеткой. Казематом, как тот, в котором мне довелось очутиться в первый же день появления здесь.
Выбитое окно призывно поблескивало острыми, хищными осколками стекла — мой единственный выход отсюда был опасен, и очень хотелось бы, чтобы мне самой не пришлось себя спасать. Да только на крики и на призывы о помощи не отозвался ни один волк, зато я сама чуть не угодила в костлявые лапы своей одноглазой смерти, на миг непозволительно беспечно утратив бдительность. Лишь в последнее мгновение успела вывернуться из костлявых рук.
— Послушайте, ну давайте не будем так спешить, — предложила я, пятясь от Лихо спиной вперед. О том, что я так и упасть могу не думала, страшнее было от нее отвернуться или хотя бы на секунду выпустить из поля зрения, — давайте вы мне свою историю расскажете, а? Давайте? Вот как вы глаз потеряли? А я все запишу. Посочувствую вам. Знаете, как я умею сочувствовать? Мастерски!
— Хочешь знать, как я потеряла глаз?
На самом деле я не хотела, но все равно с энтузиазмом закивала:
— Конечно, хочу!
Нечисть зло рассмеялась, я трусливо подхихикнула и чуть не подавилась воздухом, когда смех ее оборвался.
— Поверила такой же милой, дружелюбной царевне… лживой твари! — прорычала Лихо, порывисто качнувшись ко мне. Я не завизжала, только шарахнулась назад, больно ударившись ногой о край одной из коек. — Потеряла глаз и право появляться в замке!
— Но вы же сейчас здесь?
— И за это меня ждет отдельное наказание.
— А… Мыш…
— Никто не знает о запрете, — неохотно ответила она, — Кощей держит это в тайне. Для всех я была отправлена на заставу у границы Гиблых земель, где и потеряла глаз.
— А что случилось на самом деле? — жадно спросила я. Упоминание о царевне, потере глаза (что-то мне подсказывало, что правый глаз Лихо проклинал и глазил не хуже левого) и наказание от государя наталкивали на интересные мысли. Верила я робко, боясь спугнуть удачу, что могу сейчас узнать пусть и не суть самого проклятия Кощея, но хоть личность того, кто наложил его.