— Зачем мне тебе рассказывать? — оскалилась Лихо. Зубы у нее были острые, пожелтевшие и крепкие, способные легко рвать сырое мясо.
— Ну вы же все равно меня убить хотите, так хоть объясните перед смертью, за что? — выбитое окно находилось от меня всего в пяти шагах, если бы мне повезло, я бы успела выпрыгнуть в него. Если бы очень повезло — отделалась бы всего парочкой порезов средней тяжести и нестрашным ушибом.
Мне же повезло просто сказочно.
— Расскажу, — решила Лихо, — бежать от Кощея бессмысленно, когда он за мной придет… пусть приходит. Твое тело уже остынет, а я готова буду принять любое наказание.
Мое еще тепленькое и совсем живое тело зябко передернулось от обреченной уверенности ее слов, а я всего лишь сказала:
— Присядем?
Лихо не стала спорить, села на койку, рядом с которой стояла, не став приближаться ко мне и совсем уж выводить из равновесия. Я опустилась на соседнюю от нее лежанку, медленно, осторожно, на самый край, готовая в случае чего вскакивать и бежать в окно.
— Итак?
— Все началось летом, таким же отвратительным, солнечным и теплым летом, как это. Марья Моревна, царская дочка из Десятого королевства, на поклон к Кощею приехала. Все честь по чести. Дозволение на границе и она, и провожатые ее получили, вместе с защитой и царским приглашением в замок. Приехала, бесово отродье, речами своими складными Кощея зачаровала, обещание колдовскому делу обучить вырвала, да и взялась нечисть в замке к себе приручать. Даже Змеи, куриные их мозги, поддались, есть с ее рук готовы были. Время шло, обучение продолжалось, округа уже в ожидании свадебки томилась. Слухи по всему Тринадцатому королевству пошли, будто царевна молодая, в ученицах у государя состоящая, невестой скоро станет. — Лихо сплюнула и замолчала, заново переживая те времена.
Я сначала пыталась быть терпеливой и дать нечисти успокоиться, но минуты текли, а Лихо все темнела лицом да молчала, и я не выдержала:
— И что же? Почему свадьба не состоялась?
— Да и не планировалось никакой свадьбы, не думал Кощей Марью в жены брать. Только никто ж об этом не знал. Я и сама уверена была, что все к свадьбе идет. Не заподозрила ничего поганого, когда Марья по ночи меня вызвала, речами своими опутала и глаз мой выманила, обещаючи, что только проверит, не удумал ли кто зла против царя нашего. Он де, странный в последнее время стал, как бы проклятия какого не случилось. И пусть в силе Кощея я не сомневалась, но глаз отдала, ибо верила, что добра Марья желает, а уж кому, как не ведьме, ученице царской недоброе чуять?