Неладное почувствовала, когда было уже слишком поздно…
Он перехватил мою руку, мягко сжал пальцы и совершенно непонятно сказал:
— Последний удар. Пока я был мертв, Марья собрала своих людей и сбежала. Многим позже Тугарин объявил, что она была изгнана мной, за преступление перед короной, Лихо была официально наказана в тронном зале, лишилась левого глаза, хотя, скажу по секрету, после проклятие от него мало что осталось.
— Пустите, — тихо попросила я, опасаяь, что в любое мгновение осторожная его хватка станет костедробильной. Видела я, как Кощей вчера камни крушит, а мои руки и в половину не такие же крепкие.
— Сядь, — велел он, игнорируя мою просьбу. Еще один резкий рывок и вторая цепь оказалась вырванной из пола, а Кощей сказал, почти с сожалением. — Давно я заклинания здесь не обновлял.
И меня усадили рядом, на неудобную лежанку, жутко обняв за плечи и прижавшись холодным боком, вроде как воруя мое тепло.
— Когда меня нашли поутру, голова почти приросла на прежнее место… — он замолчал на мгновение и резко сменил тему, — что с тронным залом?
— Ничего хорошего, — несмело ответила я.
— Успокойся, княжна, не обижу я тебя. — усмехнулся Кощей, легко поняв причину моего страха, — я себя контролирую, ну. Ты только касаться тебя позволь и все хорошо будет.
— Так таки и хорошо?
Нервный мой вопрос получил смутный, но очень серьезный ответ:
— Ты теплая и пока рядом находишься я помню, что живу.
Я глубоко вздохнула, пытаясь смириться со своим странным положением…теплая, надо же.
— Может, вам тогда Горыныча позвать? Он вообще Горячий.
Кощей рассмеялся, вроде бы не задетый дерзким предложением, только пальцы его на моей плече сжались крепче и я затнкулась.
Но даже молчать мне не позволили. Вошедший во вкус государь хотел общаться:
— Что же ты, все вопросы растеряла?
А что я могла у него спросить?
— Что значит «Последний удар»?
— О, сначала Марья пыталась меня заколоть, но даже Кладенец не способен был так просто отнять мою жизнь. Притомившись, она решила действовать наверняка.
Меня ощутимо передернуло и Кощей это заметил. Почувствовал и решительно отрубил:
— Не будем больше об этом.
Я была рада этому решению, хоть и не сразу смогла прогнать мысли о том, как много крови должно быть натекло из истерзанного тела…
— И как проклятие снять? Что значит «поделиться жизнью»?
— Видишь ли в чем беда, княжна…
— Василиса! — гневно перебила его я, упрямо глядя на прутья незапертой двери. — Василиса меня зовут.
Сама я на Кощея не смотрела, но отчетливо почувствовала как на меня смотрит он. Глянул, подумал, прикинул что-то и потрепав по голове — злое позвякивание цепей напрягало даже больше близости самого царя, смиренно повторил: