Естественно, что избыточное питание постепенно приводит к нарушениям физиологического состояния организма, обмена и деятельности таких важных систем, как сердечно-сосудистая, нервная и эндокринная (железы внутренней секреции). В пожилом возрасте могут возникнуть гипертоническая болезнь, атеросклероз, хронический бронхит, эмфизема легких, различные костные изменения. Что же это — старость? Как будто бы она; годы прошли, а с ними — и сила, и здоровье. Но все эти заболевания отнюдь не обязательные спутники пожилого возраста, и причину их следует искать не в возрасте, а в тех неблагоприятных факторах, которые действовали более или менее длительно на протяжении жизни. Оставляло след все: и перенесенные инфекции, и нервные расстройства, и нарушения жизненного уклада.
Ну, а возраст? Наукой и практикой твердо установлено, что возрастные изменения, возникающие в организме, вполне закономерны, гармоничны и компенсируются естественными приспособительными реакциями. Ткани и органы приспосабливаются к постепенно изменяющимся с годами условиям жизнедеятельности всех клеток тела.
Таким образом, физиологические изменения, наступающие в организме в пожилом возрасте, не носят болезненного (патологического) характера и не препятствуют трудовой и общественной деятельности.
А когда идет речь о режиме питания в зрелом и пожилом возрасте, то со всей определенностью надо сказать, что питание должно быть таким, как и для всякого здорового человека, пища должна быть разнообразной и полноценной: включать белки, жиры, углеводы, витамины и минеральные соли.
Однако имеются и некоторые возрастные особенности, с которыми нельзя не считаться.
В пожилом возрасте в связи с некоторым уменьшением, сморщиванием клеток и тканей замедляется обмен веществ. Состав клеток немного изменяется, клетки уменьшаются, делаются менее активными; для их восстановления, воссоздания не нужно много строительного материала, находящегося в продуктах питания, но зато продукты должны быть более полноценными. Количество пищи и ее энергетическую ценность (калорийность) нужно несколько уменьшить, главным образом путем ограничения животных жиров, жирного мяса и рыбы, а также продуктов, богатых углеводами: кондитерских изделий, пирогов, белого хлеба. Калорийную пищу следует ограничить еще и потому, что в зрелом возрасте понижается способность усвоения жиров, а также повышается образование жира из углеводов. Все это может привести к тучности, которая, как известно, отрицательно сказывается на здоровье. Поэтому в зрелом и пожилом возрасте надо внимательно следить за своим весом, не допускать его увеличения.