Сила болей бывает различной. У одних они тупые и ноющие; больной может двигаться и даже выполнять несложную, нетяжелую работу. У других боли настолько сильные, что человек не может пошевельнуться; боли не покидают человека и в покое, усиливаются и беспокоят по ночам, обостряются при кашле, чихании, глубоком вдохе.
Какие причины вызывают это тягостное заболевание? Они разнообразны. Стараясь припомнить начало страдания, больные чаще связывают заболевание с простудой или сильным местным охлаждением: «полежал или посидел на холодной сырой земле», «продуло», «работал на холоду или в воде».
Нередко начало провоцируется подъемом непосильной тяжести, падением на ноги или на спину. Но бывает причина и совсем ничтожная: нагнулся, неловко повернулся, и сразу возникли сильные боли. Иные связывают заболевание с перенесенной ранее инфекцией: гриппом или ангиной, а также с хроническим отравлением (связанным, например, с алкоголизмом) или подагрой, сахарным диабетом и др. В отдельных случаях радикулиты возникают в результате заболевания женских половых органов, опухолей в малом тазу.
Все эти причины, конечно, существуют, и их необходимо предупреждать. Но дело не только и даже не столько в названных причинах. Сплошь и рядом они вызывают заболевание только тогда, когда падают на подготовленную почву. У многих больных задолго до возникновения острых болей периодически появляются небольшие боли в пояснице, зачастую без всяких к тому причин, или же при ходьбе, физической работе, а также тогда, когда человек длительно находился в согнутом положении. Боли эти обычно быстро проходят и потому не привлекают к себе серьезного внимания.
Истинными причинами радикулита являются заболевания позвоночника и крестца.
Заболевания позвонков бывают приобретенные и врожденные. К первым относятся воспалительные процессы в позвонках, чаще туберкулезного происхождения, и различного рода опухоли. В начальных стадиях и то и другое проявляется поясничными болями, иногда отдающими в ногу. К счастью, подобные поражения позвонков в связи с успешным лечением туберкулеза встречаются теперь сравнительно редко.
Значительно чаще наблюдаются процессы, изменяющие форму позвонков или их — суставов, приводящие к серьезным повреждениям нервных «орешков. Причины, их вызывающие, различны: тут и хронические инфекции — ревматизм, частые ангины, воспаления женских половых органов, — и нарушения обменных процессов, и хронические травмы позвоночника. Нарушения обменных процессов обычно наблюдаются у людей тучных, ведущих малоподвижный образ жизни, у работающих в согнутом положении, у живущих или работающих в помещениях с недостатком чистого воздуха. Нарушен обмен и у больных сердцем, у людей, имеющих хронические заболевания легких, и, наконец, при возрастных изменениях обмена веществ.