— Не все французы одинаковы. В солдатских шинелях прибыли в Одессу французские рабочие и крестьяне. Офицеры, конечно, постарались внушить им, что в Россию они едут бороться с разбойниками. Но не может быть, чтобы французские пролетарии, увидев, за что борются рабочие и крестьяне нашей страны, не стали им сочувствовать. Да мы это уже и видели на примере австро-германских войск…
Когда члены областкома и ревкома покинули свой штаб, они встретили на одной из улиц города идущую по мостовой роту французских войск. Усталые солдаты шли медленно. Многие из них, особенно пожилые, сгибались под тяжестью ранцев и другой амуниции.
— Куда идете, товарищи? — обратилась к ним по-французски Елена Соколовская.
Услышав родную речь, один солдат остановился и ответил:
— В казармы; это, говорят, где-то здесь недалеко.
— А откуда прибыли?
— Из Салоник. Прямо из окопов.
На вопрос девушки: «Что вам здесь делать? Ехали б лучше домой», — француз ответил:
— Солдат — человек казенный, везут его, не спрашивая. Вот наведем порядок, и тогда — в Марсель. А кто вы? — спросил он в свою очередь.
— Одесские рабочие, — сказала Елена. — Вы будете в нас стрелять?
— О, нет! Как можно! — замахал руками солдат.
Подошел офицер, и разговор прервался. Однако это первое соприкосновение с солдатами оккупационной армии укрепило уверенность большевиков, что трудное и сложное дело, за которое они берутся, увенчается успехом.
В этот же день в другом конце города также завязалась беседа одесских подпольщиков с французскими солдатами.
— Вы прибыли убивать русских рабочих и крестьян, — говорил французам подпольщик Я. Б. Карп [23]. — Я не знаю, кто вы, что вы делали до армии. Но я знаю, что вы прибыли к нам из Франции, из республики, где я долго жил, и знаю, что французы хорошо к нам относятся. Теперь вы хотите вести войну с теми, кто создает у себя свою республику, республику рабочих и крестьян, Республику Советов.
Беседа с одесским рабочим, прекрасно говорившим на их родном языке, взволновала французских солдат.
— Мы рабочие… Мы не сможем воевать с рабочими… республиканцами, — сказал один из французов. — Нас привезли сюда, как скот… Нам ничего не сказали… Когда нас грузили в Салониках, никто не знал назначения. Мы думали, что едем в Марсель.
— И что вы думаете делать?
— Мы будем требовать возвращения на родину. И если нас не захотят слушать, мы будем говорить иначе.
Еще в ноябре 1918 г. Центральный Комитет РКП(б) направил в Одессу большое количество брошюр и листовок на английском, французском, итальянском, греческом и польском языках. Уже в первые дни после занятия города иностранными оккупантами среди войск интервентов была широко распространена листовка с обращением В. И. Ленина и Г. В. Чичерина. Листовка начиналась словами: «Зачем вы пришли на Украину?» В ней говорилось: