Самир сел ровно и поднял ладони вверх, показывая знак примирения.
— Постойте, я обещался приехать на смотрины, но не давал обещания, что женюсь, это, во-первых. Во- вторых, после слов о взбалмошности принцессы, я еще меньше хочу куда-то ехать, — закончил свою речь мужчина. Достал откуда-то спички и стал разжигать кальян.
План Серены трещал по швам. Она наивна полагала, что услышав о короне, принц все бросит и рванет в Друину, столицу Иллирии.
— Ваше Высочество, а вы какой по счету претендент на трон? — лукаво спросила Серена.
— Четвертый, после отца и братьев, — ответил принц, неспешно затягиваясь кальяном.
— Понятно, — поджал губы паренек. — А может брак с будущей королевой Иллирии — для вас мезальянс?
— Нет, по статусу она выше меня, — улыбнулся принц.
— Тогда почему вы противитесь? — вопрос завис в воздухе. — Принцесса, конечно, взбалмошная но, вероятно, все же будет выбирать мужа по уму. И вот вам, уважаемый принц, придется попотеть. А так мы вам предлагаем помощь. Приедете во дворец сегодня вечером и мы вам обещаем устроить пару встреч с принцессой и всяческую помощь…
— Плевать я хотел на вашу корону и вашу страну. Она мне не нужна, — еще шире улыбнулся принц.
У Серены отвалилась челюсть.
— Но! — приложил палец к губам мужчина. — Так и быть я вам помогу. Понимаю, что ваш советник ставил на меня и сейчас ему поздно искать другого претендента. Из чистого альтруизма, готов ему помочь. Скажем, за сто тысяч золотых монет…
— Сколько? — завопила Серена и вскочила на ноги. — На эти деньги целую провинцию можно содержать весь год!
— А вы, я смотрю, не просто посланник, — сузил глаза Самир. — В государственных делах разбираетесь.
Принцесса прикусила язык. Потом в ее голову пришла замечательная мысль.
— Давайте, тогда так: вы жениться не хотите, нам чужой мужчина на троне не нужен. Мы вам платим 20 тысяч золотых, а вы отгоняете от принцессы других женихов! Потом валите в свою пустыню! Если вас попросят покинуть дворец раньше остальных женихов, то вы получаете лишь половину оговоренной суммы.
Если бы могла, Серена бы сжала кулачки. А так пришлось стоять и молча ждать. Принц еще несколько раз выпустил кольца дыма и изрек:
— По-прежнему настаиваю на ста тысячах. Работа не из легких — терпеть вашу принцессу.
— Пятьдесят, — хмуро сказала девушка. — И не монетой больше. Даже не торгуйтесь. И мы немедленно выезжаем.
— Откуда такая уверенность, что советник одобрит ваш план? — засомневался Принц.
— Потому что у советников тоже есть советники! — вздернула нос Серена.
«— Вот ведь попала в передел! — сокрушалась принцесса. — Плачу деньги, чтобы меня же и соблазняли. Еще и других принцев придется приглашать. И их еще терпеть! — она едва не взвыла от подобных мыслей. — Ладно, в итоге на мне никто не женится. Потерплю с месяцок!»