— Тогда возьми немного денег на покупки, — вдруг решительно сказал Грег и вытащил из потертого портмоне горсть монет. — И запомни — никаких ватрушек с яблоками не покупай!
— Это почему? — изумилась я. Вместо ответа Грег добавил:
— И ни в коем случае не практикуй яблочную диету. Поняла?!
Я растерялась.
— Какую еще яблочную диету?..
Но Грег не ответил. Он посмотрел куда-то в сторону. Казалось, мысли его бродят далеко.
Я сочла, что он немного со странностями, и протянула руку за деньгами. Мужчина очнулся и высыпал в мою ладонь мелочь.
— Если уж ты непременно хочешь пойти за булочками, то лучше иди вечером или днем, — произнес он отрывисто, словно приказ.
Но я опять не послушала совета.
— Днем я хотела бы заняться уборкой, и еще мне нужно собрать свою сумку… А к вечеру, боюсь, булочек не останется…
Я демонстративно наморщила нос.
— Ну, как знаешь…
Я не глядя сунула деньги в кошелек.
— Мне пора идти, — проговорил Грег, надевая тонкую серую куртку. — Будь осторожна!..
— Угу, — думая о том, чем заняться в первую очередь, кивнула я.
Едва Грег ушел, на меня навалилась вдруг необъяснимая тоска. Обстановка комнат, к которым я успела привыкнуть за прошедшие дни, показалась мне мрачной, одиночество — тягостным, а предстоящие дела — унылыми и скучными.
На улице же, напротив, было солнечно и тепло. Раздвинув ветви огромного дерева, озорной лучик заглянул в кабинет, посреди которого я стояла.
Может быть, перед началом работы немного прогуляться?
Я выглянула в окно. Во дворе дома никого не было. Река золотилась яркими бликами. Вдоль нее, за резной оградой, прогуливались парочки и бегали нарядные дети.
«Пойду-ка и я пройдусь…» — скользнула мысль.
Я прикусила губу.
Грег так говорил… словно…
Я взялась за ручку пылесоса и тут же отставила ее в сторону.
«Гулять мне и вправду опасно. Зачем искушать судьбу?.. Вот вернусь домой, там и нагуляюсь досыта!.. Но за булочками… За булочками сходить можно. Магазин находится буквально за углом, но не там, где кукольный, а с другой стороны. Мне не нужно будет проходить через арку, а лишь пройти немного вдоль реки…»
Рассуждая сама с собой, я уже надела плащ и обувь.
Постояла на пороге. Сердце отчего-то горько сжалось. Может, все-таки не ходить?..
Но рука сама повернула замок, а ноги понесли меня по лестнице вниз.
И эти ноги… о, предатели ноги. Они продолжали нести меня, но не вдоль реки к магазинчику с выпечкой, а почему-то к проклятой арке, где находился кукольный магазин.
Наконец, сама не зная как, я очутилась под аркой.
Отсюда хорошо был виден фасад магазина, и — я напрягла зрение — кажется, сегодня он был открыт… Я увидела, как к магазину подошли люди, и он поглотил их.