Но годы жизни в тени многому научили, и кузнец не поверил, что все обошлось. Кулон был ловушкой, на которую он клюнул, а потому его так просто не отпустят. Уже уходя, он словно бы случайно ударил по ножке прилавка, и товар ювелира со звоном посыпался по рыночной площади. Множество праздно шатающихся людей бросились на шум — посмотреть, что стряслось. В толпе оказалось легко затеряться, но идти напрямик домой Ганибал не стал.
Не спеша бродил по улице, прислушиваясь к себе. Зашел к уже бывшей любовнице, где вручил прощальный подарок. Только к вечеру вернулся домой, собираясь уже ночью отправиться в путь.
* * *
— Что значит — вы не знаете, где он?
Подчиненным никогда прежде не доводилось видеть грозного, но всегда сдержанного генерала в такой ярости.
Камиль был не просто зол, его энергия била по провинившимся с такой силой, что, даже не прикасаясь, он причинял ищейкам сильную боль.
— Когда товар был собран, сразу стало ясно, что многого недостает. Среди пропавших вещей оказался и медальон, — выдавил из себя тот, кто два года исполнял роль торговца.
Это задание претило его натуре, но он даже подумать не мог, что легкая на первый взгляд задача окажется невыполненной. Всего-то и нужно было дождаться того, кто купит злосчастное украшение. Удивительно, но, казалось, люди не просто не обращают внимания на медальон, а словно не видят его вовсе. За два года впервые кто-то взял его в руки, и все обернулось позорным провалом. Было мучительно стыдно смотреть в глаза генералу.
Ищейки уже несколько лет обшаривали территорию людей, никто из них не знал конечной цели столь масштабных и длительных поисков. Только сейчас, смотря в почерневшее от бешенство лицо, «торговец» понял, как многое было поставлено на карту.
— Без сомнения, там поработали рыночные карманники, — произнес Посол Императора, до этого безмолвно сидящий за столом.
— Найти!!! — пророкотал генерал. — Отвечаете честью!
Подчиненные вздрогнули. Жесткая, даже жестокая угроза.
— Пользуешься служебным положением? — насмешливо спросил Люций, как только их с генералом оставили одних.
— Я не посылал их в тыл врага с невыполнимым заданием. Я не заставлял рисковать их жизнями. Им нужно было всего лишь проследить за куском золота.
Камиль произносил все спокойным, даже холодным тоном. Люций уже и сам был не рад, что открыл рот.
— Ты говорил про размякших людях, Люций. Чем мы лучше? Опытные ищейки, военные шпионы, офицеры охраны — позор на наши головы. Век без войн — и демоны превратились в детей с деревянными мечами?
— Прости, Камиль, ты прав.