— Спрячь в карман. Сам разберёшься, что делать, если что.
Ксавьер кивает и делает, как я сказал.
На каких-то несколько часов чувствую себя в конце концов свободным ото всего. Мы пешком добираемся до места, где оборудован тайник, поминутно замедляем ход, чтобы обняться, и за весь день ни разу не размыкаем рук.
Когда нужно забраться на скалистый утёс, Ксавьер подсаживает меня. Потом я, смеясь, пытаюсь вытянуть его, но в итоге ему оказывается проще забраться самому. И всё идёт хорошо, пока в этом вполне безопасном на вид лесу не раздаётся звериный рык.
Ксавьер реагирует быстрее, мгновенно толкая меня за спину — что довольно глупо, если он в самом деле инженер. Парализатора у меня с собой нет — потому что при таком количестве полиции на улицах он создаст кучу проблем.
Крапчатая рысь бросается с ветки дерева вниз. Как в замедленном кадре вижу, как её когти бьют Ксавьера по лицу. Пытаюсь обойти его сбоку, хотя не особенно знаю, как одолеть дикого зверя в лесу, но за эти несколько мгновений Ксавьер переламывает ситуацию: рысь оказывается у него в руках, мощная шея свёрнута на бок.
— Вау, — только и говорю я, наблюдая, как падает её не слишком крупное, но сильное тело, — все инженеры занимаются тайской борьбой?
Ксавьер тяжело дышит, щека кровоточит. Поднимает на меня расфокусированный взгляд.
— Лагерь скаутов, — говорит он, — родители заставляли ездить каждый год.
— Ага…
========== Глава 8 ==========
Марк
Мне не нравится, что эта тварь набросилась на нас. Считается, что пригородные леса абсолютно безопасны, а если бы не Ксавьер, то и не знаю, как бы я выбрался отсюда. Хорошо бы утащить её с собой для анализов — но она слишком тяжёлая. Впрочем, похоже, не для Ксавьера…
— Её можно запихнуть в мед модуль? — спрашивает он, указывая на кошку.
— Тебе виднее. Думаю, да.
Кивает и взваливает рысь на плечи.
Однако ещё одна вещь мне тоже очень не нравится — это царапина, рваная рана у него на лице. Подхожу и внимательно разглядываю её — края разошлись, и всю щёку заливает кровь. Я бы точно не о рыси думал, если бы удар пришёлся по моему лицу…
— Нужно домой, — говорю я, — я технику с собой не брал.
«Потому что я идиот».
Ксавьер тихо кивает в ответ, но просто так уйти я не могу… И теперь уже не хочу отпускать его одного.
— Подожди здесь, я очень быстро. Мы почти дошли.
Без конца оглядываясь, направляюсь в лес, нахожу нужное дупло и оставляю материалы там — хотя теперь не могу отделаться от мысли, что наш тайник кто-то раскрыл. Ладно, подумаем об этом потом… Всё равно отчёт нужно передать, а ничего особенного я там не написал. Особенного для чужих глаз. Да еще все и зашифровано.