— Простите, хозяин! Желаете меня наказать?
В последнее мгновение я успел отступить на шаг назад.
— Идём за мной, — уже мягче попросил я, начиная догадываться, что моего искромётного юмора он не поймёт.
Развернувшись, я направился в дом и стал подниматься на второй этаж, чтобы взять биосканер — надо же оценить состояние «имущества», которое мне привезли.
Уже добравшись до первой ступеньки, замедлил ход, задумавшись о том, стоит ли демонстрировать весь ассортимент привезённой с собой техники… рабу. Слово в голове укладывалось с трудом. Это в наш-то просвещённый двадцать шестой век…
Я оглянулся на раба, пытаясь зрительно оценить, так ли необходимо его лечить, и обнаружил, что тот, оставаясь на коленях, пытается ползти за мной.
— Так, — испустив усталый вздох, я опустился на диван и потёр виски. С чего же начать? Что я вообще знаю о рабах, кроме того, что они здесь есть?
Рабство у разных народов имело разные ограничения, хотя формально суть и была одна — человек и его жизнь принадлежат тебе целиком. Однако я смутно вспоминал, что у некоторых народов за особые заслуги рабов полагалось отпускать.
«Ну отпустишь ты его, ну и что? — тут же оборвал я себя. — Закари тебе покоя не даст… Да и ещё одного может подарить».
Я опять вздохнул. Как ни терзал меня соблазн стать великим отпускателем рабов, освобождая их по одному, было абсолютно понятно, что это не вариант.
— Принеси мне документы, — попросил я раба, решив, что уж для того, чтобы не вставать и делать мелкую работу по дому, вполне имею право использовать его. — Только сначала на ноги встань! — торопливо добавил я, увидев, что раб собирается так на коленях ползти к тумбе для обуви.
Через полминуты моё распоряжение наконец оказалось исполнено, а раб снова замер на коленях у моих ног.
Я принялся листать прилагавшийся к подарку буклет. Кто только додумался такое издать? Однако, судя по всему, идея дарить рабов была на Аурелии вполне в ходу.
«Инструкция», оставленная Закари, оказалась довольно проста. Раба нужно было наказывать, рабом нужно было управлять. Отпускать раба на свободу без предварительного прохождения двухгодичной бумажной волокиты было нельзя. А тот небольшой жезл, который вручил мне Закари, служил для того, чтобы активировать вживлённый в голову рабу чип и вызывать у него семнадцать видов различной боли, и, подчиняясь воле владельца, трансформировался в кнут.
Я повертел его в руках, невольно направив на раба. Тот напрягся всем телом, приготовившись к удару, но не издал ни звука.
Я подумал и, следуя инструкции, представил, как жезл превращается в рукоятку кнута — тот тут же изменил форму и обзавёлся кнутовищем.