— Вот только… надо ли? — я не против познакомиться ещё с кем-то из волков. По крайней мере, уже попадавшиеся на пути не оказывались мерзавцами. Но связываться с теми, кто похищает старика, предварительно протаранив стену его дома? Увольте.
— Но Белогость ещё жив! Мы должны его спасти. Хотя бы попытаться.
— Кто он тебе? — не всё ли равно, умрёт дряхлый волк чуть раньше или чуть позже. Нашей вины в том нет.
— Он… друг, — немного помедлив ответил муж, — Фроська, мы не бросаем друзей! Ты не бросаешь!
Я крепко задумалась. Пожалуй, за другом я бы метнулась. А Белогостя знать не знаю.
Муж в ужасе воззрился на меня:
— Ты ещё думаешь?!
Я прислушалась к волчице. Ей затея не нравилась.
— Мне затея не нравится.
— Но это ведь тебя не остановит?
Я вздохнула:
— Это никогда меня не останавливало.
Похитители не скрывались и явно не ждали погони. Следы находились не так часто: кем бы ни были гости старого оборотня, шли они осторожно, не тревожа лишнюю ветку. Но Серый не зря годами уводил нас от охотников — точно знал, куда смотреть, чтобы увидеть. Вскоре наглецов стало слышно.
— Так и скажу, да-да! — старый ворчливый голос.
— Ты, дед, из ума давно выжил, чтоб тебя слушали, — молодой и задорный.
— Наше дело маленькое: привести приведём, а дальше сами разбирайтесь, кто правый, а кто виноватый, — третий, совсем юный.
— Четверо с Белогостем, — прошептал Серый, — один — оборотень.
Я принюхалась. Да, волк. Дремал у маленького костерка, на котором варили похлёбку. Не было бы дыма, давно нас учуял.
— Всего лишь люди, — бросила я свысока, — нападём?
— Или волки в человечьем обличии. А теперь тсс! — муж приложил палец к губам и показал, что слушает.
Непохоже, чтобы Белогость боялся или терпел боль. Ругался он, как обычный сварливый старикашка:
— Птенцы желторотые! Вот в наше время дедов никто не обижал. Хоть бы пальцем тронул, как сразу тот палец и оттяпали б.
— Деда, так и мы ж тебя не тронули! — удивился обладатель задорного голоса — крепкий приземистый парнишка с аккуратной бородкой.
— Как — не тронули? А это что? — Белогость торжественно продемонстрировал костлявый зад собеседнику, — этот вот синячище откель? Не от вас, скажете?
Парни заухмылялись. Дать пинка вредному старику хотели оба. Свезло только старшему.
Я тронула Серого за плечо:
— Ты уверен, что его надо спасать?
— Уже не очень, — протянул муж.
Не успела я предложить убраться восвояси, раз такое дело, как оборотень, не таясь, вышел к костру.
— Доброго дня добрым людям, — радушно поприветствовал он сидящих.
Бородатый, не выказав ни малейшего беспокойства, поздоровался в ответ: