Мысли метались как пойманные птицы в клетке.
Короткие черные кудри, конечно, могли навести мысли принца на Ешку, но черты лица были другие. На Аламею я, понятно, похожа не была; номер на моем плече, что выдавали всем участницам, по спискам принадлежал как раз хозяйке. Значит, подлог будет раскрыт. И нас с позором выгонят из дворца; впрочем, не самый ужасный вариант. Это лучше, чем пристальное внимание всех присутствующих. Потому единственным выходом было было доиграть свою роль до конца и убраться, наконец, из столицы — пусть я и не выполнила всего того, на что рассчитывала.
Все то время, пока я раздумывала, меня тянули вверх по склону. Идти в мокром платье было очень неудобно, к тому же, я начала замерзать. Когда я оказалась, наконец, возле ожидавшей нас наверху публики, я аккуратно вытащила руку из руки принца — а тот еще и не сразу захотел отдать — и, подбежав к королеве, бухнулась ей в ноги, старательно выдавливая слезы, и взвыв, для надежности
— Простите, простите нас пожалуйста! Простите недостойных! Мы сегодня же уедем, только не наказывайте мою госпожу — она ни при чем, просто подвернула ногу и не могла сегодня участвовать в конкурсе — но и отказаться от участия не могла!
— О чем ты говоришь, дитя? Встань — раздался спокойный голос королевы
Я придала лицу приличествующее скромное и виноватое выражение и выпрямилась, не поднимая глаз. Рассказала, что я служу Аламее и оказалась здесь по собственной воле, из желания помочь. После некоторого молчания королева задумчиво произнесла:
— Я где то видела тебя, у меня хорошая память на лица… Ах да, в музыкальном зале! Вы играли с той девушкой в четыре руки!
— А еще ты — та самая служанка, что разбила окно во время паники в магическом пожаре — я постаралась не дернуться, услышав голос Верховного Мага.
— Я просто хотела лучшей участи для своей госпожи — смиренно произнесла, всхлипнула и сложила умоляюще руки — не наказывайте нас!
Я замерла, ожидая решения собственной участи и только осторожно, сквозь ресницы, осмотрелась вокруг — вдруг, придется бежать. Возможностей для маневра было довольно много: кобыла рядом, лес недалеко. Стражники убрались вместе с невестами и потерпевшей, оставались только королева, Маг, внимательно меня оглядывающий, да Рапорядитель, пыхтящий негодованием — а то как же, я ж его отбор пыталась сорвать своим обманом.
— Не будем, дитя — королева вздохнула — не думаю, что твое рвение помочь и желание этой Аламеи стать ближе принцу, стоит наказания. Но оставить твою хозяйку, как ты понимаешь, мы не можем.