Я даже не заметила, что танец закончился и мелодия сменилась. Мы продолжили по инерции движение, потом остановились, и принц, не глядя ни на кого, проводил меня назад, к пирожным. Щеки мои горели.
Так больше ничего и не сказав, Вильям Первый удалился.
А я, чтобы скрыть внезапно вспыхнувшее смущение, схватила бокал с вином и чуть ли не залпом его выпила. И только тут заметила Аламею, которая смотрела на меня с мечтательным выражением лица.
— Ах Гела! Граф, с которым я танцевала…
— Всего лишь один из мужчин — отрезала я, возможно, излишне резко. И чего я так разнервничалась?
— Но мне он так понравился!
— Тогда пригласи его сама — я смягчилась. — Это сразу даст ему понять о твоей симпатии. Но также советую тебе присмотреться и к другим — вон стоит компания из довольно милых молодых людей. Улыбнись им и тебя, возможно, пригласят на танец. Аламея, это твой бал, и не надо отсиживаться в сторонке — наслаждайся!
— А ты? Будешь кого-то приглашать? С принцем то ты уже танцевала…
Я лишь таинственно улыбнулась и неопределенно махнула рукой. Раз уж мне придется на какое-то время задержаться во дворце, можно продолжить то, зачем я приехала. Я нащупала через ткань потайной кармашек, в котором лежала заготовка печатки. И когда, наконец, наступило время дамам приглашать кавалеров, я выпрямила спину и направилась к Верховному Магу.
Королевская семья и их приближенные, как и обычно, собрались в малой гостиной.
— Замечательный бал — мягко начала разговор королева Азалия
— Наконец-то ты постарался — кивнул король в сторону Распорядителя и зевнул. Время позднее и всем уже хотелось спать, но необходимо было обсудить планы на последующие дни: все таки выбор будущей королевы — дело государственной важности.
— Фьяла Горилье весьма привлекательна девушка — продолжила королева и лукаво посмотрела на сына, который, впрочем, на нее даже не обращал внимания — А как сегодня блистали Марта и София Ларос! Удивительно, что в одной семье родились столь непохожие внешне, но во всех смыслах замечательные сестры. Они дружны, не знаете, Бердан? Очень будет жаль, если отбор сделает их соперницами и рассорит.
— Дружны, Ваше Величество. Очень милые девушки. Еще я бы отметил семью Арсаль и Горски — грациозные, рассудительные и очень талантливые претендентки.
— А ты Вильям? Выделишь кого — нибудь?
Ответа не было.
Наследник, которого, собственно, происходящее касалось больше всего, не то чтобы не слышал вопроса — он вовсе не слушал разговор, погруженный в собственные мысли.
— Вииииллиии — протянула королева громче — я задала тебе вопрос!