Невест осталось сорок две.
Нас осталось сорок две — вот как следовало говорить. Трое выбыли после бала по причине того, что никто не захотел их пригласить на танец в первый час — «мятый товар», как, посмеиваясь, говаривали подоборские купцы. А одна за то же время успела обручиться. Я фыркнула и поморщилась. Ну и как можно узнать и полюбить кого-то за несколько часов? Или Пресветлая ей нашептала верный путь?
Может она и мне нашепчет?
В мыслях царила полная сумятица. Заместо того, чтобы думать о важных делах, я лишь раз за разом вспоминала произошедшее между мной и принцем. Наш поцелуй выбил из меня всю рассудительность и уверенность в себе, к тому же я совсем не понимала, зачем он это сделал. Нет, я не была наивной, я вполне осознавал разницу в воспитании и поведении мужчины и женщины, а принц Вильям слыл, пусть и не повесой, но человеком весьма сведущим в отношениях с противоположным полом. И он ведь должен был понимать, что целовать свою невесту означало давать ей ложную надежду на исключительность. А может в этом и была его задумка? Может, он так поступал с каждой невестой?
От этой мысли что-то сжималось в груди.
Я понимала, что сложившаяся ситуация не стоит стольких переживаний. Но переживала. Потому покраснела, когда, придя на испытание, увидела Вильяма.
Тот на меня не смотрел — он вообще ни на кого не смотрел — зато большая часть претенденток чуть ли не кинулись к нему, расточая комплименты и восторги по поводу его замечательности. Хотя наследник замечательным не выглядел — скорее отстраненным.
Целовал их или нет?
Неожиданно, его холодность по отношению к окружающим, отрезвила меня. Я поняла, что все эти мысли до добра не доведут — значит, пора отбросить их в сторону. Как я и привыкла поступать со всем, что мешает мне выживать. Для него это был просто очередной поцелуй — и точка. Что бы он ни делал, ко мне, моим задачам и чувствам это отношения не имело, а потому мне стоило перестать терзать себя вопросами. Я вздохнула, оправила новое, темное и весьма удобное платье без излишних вырезов — у меня теперь все платья были новые — и приготовилась слушать Распорядителя и Мага.
В этот момент принц обернулся. Что-то было в его глазах, что-то такое, отчего сердце затрепетало, а в желудке образовалась дыра. Он вглядывался в меня, а потом, вдруг, на его лице появилось удивленное выражение. Он быстро обежал взглядом всю мою фигуру, задержался на чуть растрепанных коротких волосах и нахмурился. Я же, верная данному себе слову, ни на мгновение не показала своих эмоций, а лишь холодно улыбнулась ему и равнодушно перевела глаза на господина Бедрана.