Медленно читая заклинание, я представляла девять нитей, что протянулись от меня к напуганным невестам. Я направила по этим нитям успокоение, направила силу и призыв.
Я знала, что глаза девушек в этот момент подернулись пеленой и они застыли — мне не надо было для этого смотреть. Да и желания не было, все мои возможности уходили на удержание их сознаний. Никогда еще я не сливалась сразу с таким количеством людей. И мне необходимо было как можно скорее покончить с завершением круга.
Я была собой — и была ими. Девять девиц одновременно протянули руки и одновременно прошептали заклинание возврата. Девять вихрей с явственно слышным стоном и хлопком разъединились и бросились на своих обладательниц.
Я прошептала формулу приятия, отдавая последние силы.
И, вместо того, чтобы растерзать хозяек, магический огонь впитался, заставив девиц повалиться на пол, а меня медленно осесть.
Я открыла глаза, борясь с дурнотой и головокружением. Кажется, мы все вне опасности.
И, с чувством выполненного долга, потеряла сознание.
Ранним утром, практически, на рассвете, в общей королевской гостиной было шумнее, чем на площади в рыночный день.
Принц Вильям выглядел так, будто и не спал вовсе, а просидел в уютном бархатном кресле всю ночь. Король и Королева зашли в свежих, утренних нарядах и тут же потребовали себе и присутствующим побольше бодрящего чая. Вслед за ними появился Верховный Маг и Главный Распорядитель. Первый был задумчив и рассеян и, поздоровавшись, отошел к окну. Глаза второго сияли и рот расплывался в улыбке — ему не терпелось узнать все о происходящем.
Здесь же присутствовал Главный Страж и все три Королевских Советника. У одного из них в Храме была дочь; остальные были вызваны в качестве свидетелей.
Все ждали Верховного Жреца.
И спустя полчаса он появился. Было видно, что ночь далась ему непросто. Жрец не присутствует на подобных испытаниях — это запрещено; но он чувствует происходящее в Храме, а также первым фиксирует прошедших Призвание девиц.
Жрец хмурился и едва переставлял ноги.
Он с благодарностью уселся в предоставленное кресло и принял чашку чая.
— Испытание закончено. Призвание нашло десятерых.
Слушатели напряженно ожидали продолжения, но Жрец замялся.
— Были… проблемы? — голос принца прозвучал натянуто, как тетива лука.
Жрец вздохнул:
— Я чувствовал… Часть из претенденток самовольно вызвало свой огонь…
Королева испуганно ахнула и прижала ладони к щекам.
— Все… выжили?
— Да. Его удалось усмирить и вернуть девицам. Благодаря… магии Сознания.
Тут уже ахнули все присутствующие.
— Быть не может!