Наследный принц Вильям Первый сидел на кресле в собственных покоях и, не отрываясь, смотрел на спящую на кровати девушку.
Целители умыли её, убрали все синяки и раны, напоили отварами, восстанавливающими силы, и погрузили в длительный сон. Они хотели остаться дежурить при Ангелине, но он одним, не предполагающим возражений, взглядом, прогнал посторонних. Этим же взглядом он наградил Самелиуса, предлагавшего уложить девушку в её покоях. Верховный Маг, похоже, совсем выжил из ума! И стоило ему вспомнить, что Самелиус согласился, чтобы Гелла служила приманкой, как кулаки сами сжимались в жажде придушить почтенного друга.
Таким же взглядом он выдворил и Главного Распорядителя, лопотавшего что-то про необходимость дальнейшего Отбора. Да плевать ему на Отбор! Ну, может, не плевать, но пока Ангел не придет в себя в достаточной степени, чтобы в Отборе участвовать, он продолжать его не позволит. И видит Пресветлая, на все для этого пойдет.
Он уже успел затребовать из архивов информацию по предыдущим Отборам, и понял, что выбор Богини можно подстегнуть, если провести особый ритуал — прошение перед последним посещением невестами Храма — его может совершать принц, если он уверен в своем выборе. И это прошение могло быть удовлетворено.
Да и без него он был уверен в победе Ангела. Кто, как не она, достойна стать Королевой?
Кто, как не любимая?
С детства она была его девочкой. Он был боевым мальчишкой, настоящим разбойником, но к Ангелу относился с нежностью и любил её, как можно любить лучшего друга или сестру. И защищал вечно попадающую в неприятности подружку. Когда ему сообщили, что Ангелина мертва, он не поверил. Не поверил и тогда, когда, скрепя сердце, отец разрешил ему увидеть тело малышки. Не поверил и тогда, когда камень, который содержал её магическую ауру, не потеплел.
Понимание, что он потерял самое дорогое ему существо, пришло спустя много времени.
И тогда его накрыло бешенство.
Год, а то и больше, с ним не мог совладать никто. Он сбегал из дома; отказывался учиться; пакостил; дерзил и ругался; пробовал алкоголь и дрался со всеми, кто готов был к противостоянию. И остановился в один миг, когда увидел слезы матери и осознал, что таким поведением её не вернешь.
И вот она снова с ним.
Как же она раздражала, эта Гелла! И Ешка. Как же он хотел её и мечтал о ней, когда еще даже не до конца понял, кто она такая…. Как взбесился, поняв, что это его Ангел, который не хочет, почему — то, признавать его. И как он испугался, подумав, что никогда больше её не увидит. И тут же простил её молчание, то, что она скрывалась, что игнорировала и лгала ему.