— Отпустить? — я смотрела на него внимательно.
— Отпустить? — голос Вильяма стал совершенно мертвым — Да, если ты этого хочешь, если это сделает тебя хоть немного счастливей — я готов и на это. Только я должен знать, что ты защищена, понимаешь?
Он отстранился и на деревянных ногах подошел к столу, где лежало несколько вещей.
— Это артефакты… Сильнейшие артефакты. От болезни. От нападения. Деньги. Еще и в хранилище есть деньги, по любому твоему требованию…Я сделал новый камень на твою ауру, чтобы всегда теперь знать, что ты в порядке. А это — он показал на свиток — твои права на земли и поместье Воран. И еще дом в столице, вдруг тебе — он сглотнул — захочется приехать сюда… Ангелина, но я тебя прошу, передумай! Я смогу сделать тебя счастливой, смогу…
— Не надо Вилли, — он вздрогнул от этого детского имени и посмотрел на меня совершенно безумными глазами — Я слишком отвыкла от всего этого… Королева Подоборья должна быть Светом, а в моей душе слишком много тьмы.
Столица Подоборья гудела.
Подошло время последнего Испытания, не испытания даже, а Признания, после которого из Храма выйдет одна девушка — будущая королева.
Испытание это, в отличие от всех предыдущих, проходило в Главной Светлице, как ласково горожане называли столичный пресветлый храм. Возвышался он на холме, прямо по центру города, неподалеку от Хрустальных колоколов и искрил в этот день магическими и солнечными огнями, от которых в глазах окружившего холм народа рябило.
Многочисленные суровые стражи и маги поддерживали порядок, и следили, чтобы не было давки и непотребств, что можно было ожидать при таком скоплении людей. Всем хотелось подобраться поближе, чтобы рассмотреть стоящую возле простого здания королевскую семью, их приближенных и четырех невест.
Ходили слухи, что невест должно было быть пять, но с одной из них что-то произошло; но на то он и королевский Отбор, чтобы стать причиной слухов и самых мудреных версий происходящего.
Те, кто еще поутру занял хорошие места и сумел устроиться поближе, с удовольствием рассматривали четырех красавиц и пытались распознать, кто же из них станет женой любимчика публики, Вильяма Первого?
Может быть, черноволосая и гордая красавица с замысловатой прической, в платье, расшитом жемчужинами и тонким станом, затянутым так, что удивительно, как она вообще дышала? Или чуть грустная рыжая девушка с полураспущенными волосами, усыпанными алмазными звездами, в тонком, белоснежном сарафане? А может, изящная шатенка, в ярко-красном бархатном платье, оттенявшем её сливочно-белую кожу и тонкие черты лица? Или блондинка с мелкими кудряшками, многочисленными воланами и огромной, как торт, юбкой?