Неожиданно толстяк что-то пробубнил басом, и мужчины рассмеялись, кроме того, который не переставал сверлить ее глазами. По его лицу читалось, что он готов вместо мутанта, съесть ее живьем. Потом, махнув рукой, Хула позволила удалиться.
Оказавшись в коридоре, Тома села на пол и заплакала. Та ее успокаивала, говорила что-то утешительное, но она все равно ничего не понимала.
Хула задумала привести Тамаа на совет Равных не просто так. Исполняя обязанности старейшины дольше, чем кто-либо другой из пятерых, она умела действовать продумано и взвешенно, а не под влиянием эмоций. Властная, умная, проницательная - единственная женщина среди пяти равных старейшин, являющихся примером для жителей общины.
Однако иногда власти добиваются не самые мудрые, честные, справедливые, а хитрые, изворотливые и жадные. Хорошо, если недостатки уравновешиваются достоинствами, а если их нечем перекрывать?
Управлял Туазом совет старейшин, совместно принимая решения, но в тот раз Хула с Сантом оказались бессильны. Их голос не был услышан и затерялся в мечтах о богатстве и роскоши, а теперь глупость и жадность троих грозила оставить город без защиты Ордена.
Когда трое Равных давали согласие на отправку каравана по контрабандным тропам, они наделись на удачу, но разбойники оказались такими же хитрецами, решившими, что неучтенные товары из тайного каравана без защиты Ордена – легкая пожива. Тем более, что пожаловаться на них будет невозможно: преступая закон, нарушитель лишался покровительства закона. Все верно рассчитали пустынники, только не учли, что Боги по-другому бросят жребий.
Хоть караван и был сильно разграблен, караванщики смогли отбиться, сохранив остатки товара, да еще и захватили раненого Тапуса, который теперь сидел взаперти и хотел есть.
«За погибших, за нарушение законов Брат на суде спросит строго", - об этом размышляла хмурая Хула, собираясь на совет. Тревога стала сильнее, стоило ей узнать от жрицы, что Брат намерен посетить Туаз раньше, чем через четверть!
Старейшина чувствовала, как между Равными появляется неприязнь, с каждым днем набиравшая силу и усугублявшая и без того шаткое положение, но не могла понять причину нарождавшейся вражды.
"Если спесивые глупцы надеются избежать ответственности, то зря" – она в этом была уверена. «Совершая постыдное, помни, оно скоро станет явным» - так говорила ее мать, и Хула всегда совершала поступки, следуя этому принципу. Она не гналась за роскошью, не боролась за право быть лучшей, потому что с детства поняла, ничего постыдного не утаить. Единственное, на что Орден закроет глаза и отложит возмездие, так это за проступки, совершенные во благо города, жителей, Ордена и Отца. Но рано или поздно накопленные грехи обретут невыносимую тяжесть, и время расплаты придет. Вспомнив о Тхайе, бредущей следом, Хула разозлилась сильнее.