"Глупцы не понимают, что, пытаясь избежать возмездия, лишь больше запутываются в сетях лжи и обмана. Повезло кому-то, что девчонка цела, одним грехом меньше. И мне повезет, если ненормальная действительно окажется поводырем, – она улыбнулась. – Недавняя кража бус – дело темное, несомненно. Они ли стали еще одной причиной, по которой Равные рассорились и больше не доверяли друг другу? Подозревают друг друга? Но воровку поймали. Оставалось лишь дожидаться решения Брата. Тогда почему кто-то решил ею накормить Тапуса? Какую тайну хотел утаить в секрете?»
Добралась до зала Хула в скверном настроении и когда начала речь, ее голос звучал жестко:
- Я собрала вас, Равные, чтобы сообщить: меньше чем через четверть нам придется держать ответ перед Братом!
Услышав новость, старейшины замерли. Вздрогнувший Зуа еле сдерживался, чтобы не перейти на крик:
- Ты утверждала, что он приедет через две четверти!
- Их решение изменилось, - сдержанно ответила женщина.
- Неожиданно изменились их планы, – подытожил Толстый Сант. - Спешка Ордена свидетельствует, что Братья и Отец не довольны нами.
- Тебе-то не придется отвечать! - завистливо огрызнулся Зуа.
Он был труслив, но жаден, поэтому на прошлом совете не смог удержаться от заманчивого предложения Манна, предлагавшего незаконное, но выгодное дело. В случае успеха община смогла бы скопить больше излишков и пригласить лучших мастеров, однако вряд ли Зуа действовал ради блага общины, скорее всего личный интерес заставил его рискнуть. Услышав новость, он сидел всполошенный и напуганный, кусая словом каждого.
- Напомню, - холодно ответила Хула, сделав значительную паузу, чтобы каждый из присутствующих прочувствовал тягостное положение, – мы все предстанем перед ним, независимо от наших поступков и решений, но боюсь, что в этот раз наказание может коснуться всего города.
Старейшины, объятые трепетом, сидели с напряженными лицами. Услышав удручающую новость, каждый лихорадочно и нервно начал взвешивать свои шансы: удастся ли в этот раз вывернуться, ускользнуть от ответственности, убедить гостя в своей невиновности?
В возникшей тишине был слышен тихий, едва уловимый треск ночных жуков и мотыльков, слетевшихся на яркий свет и прохладу из раскаленных песков, раскинувшихся вокруг города.
- Что Туаз будет изгнан – вряд ли, – прервал затянувшееся молчание Сант, - если, конечно, до его приезда не произойдет что-нибудь еще.
Ему беспокоиться было не о чем. Толстый и медлительный, он всегда осторожно принимал решения. Был хитрым, умным и весьма осторожным. Если дело казалось сомнительным, он не рисковал, тем самым много раз спасая свою толстую шкуру. Инициативу Манна он не поддержал, потому волноваться ему было не о чем. Зато Манну, Зуа и Лузу, возможно, грозило раствориться в песке. Довольный Сант, не таясь, наслаждался спокойствием, раздражая других самодовольным видом.