- Раньше ты была молчаливой, скрытной, а сейчас стала такой болтушкой, – ее морщинистые щеки растянулись в теплой улыбке.
- А потом где я буду, с кем?
- Ты слышала, - осторожно, издалека начала женщина, - что пропали бусы у одного из Равных? Так вот помощники старейшины Луза подтвердили, что в день пропажи наследных бус, ты была рядом.
- Я? – от услышанного Тамара опешила. – Я бусы?! Нельзя! – слово «украсть» она не знала, потому что до сих пор вообще не слышала, что здесь произошло что-нибудь плохое.
- Мы не знаем, но они обвинили тебя.
- И? – голос Томы дрожал от испуга, негодования и страха.
«Мало того, что бедная, страшненькая, так еще и в теле воровки!» – от обиды губы задрожали. Слова совсем забылись, и она ничего больше не могла сказать.
- Не плачь! – уверенно произнесла Та и положила ей руку на плечо. - Еще немного, и мы узнаем правду!
- Как? Я боюсь! – хныкала Томка. Воображение живо представило средневековый допрос с пристрастием в темном, сыром подземелье, среди полчищ голодных крыс.
- Все будет хорошо! – утешала женщина. - Ты знаешь, у нас в общине нет убийств, краж и другого зла, потому что Орден следит за порядком, исполнением законов и обязательно карает виновных. Об этом знают все! Потому желающих навредить другому и причинить зло нет! – немного пафосно, с воодушевлением произнесла она.
У Тамары от удивления округлились глаза.
- А я? Я у тапуса?! Три раза! Трех мужчин он съел! - запинаясь и забывая слова, она спешила напомнить, что уж ее-то зло встретило сразу.
- Это большая печаль для общины, но виновный или виновные понесут наказание.
- Когда?
- Через половину четверти, когда приедет Брат.
- Брат?! Откуда? Чей? Он знает… - испуганно лепетала Томка.
- Братья все знают! – сурово и восторженно ответила Та, подняв указательный палец к небу. – Боги благословили Братьев и Сестер, чтобы они хранили мир и покой, закон и порядок на наших землях, и они строго и всенощно служат добру.
- Если они знают, почему я…!? – Тома не смогла подобрать слова.
- Не знаю! – расстроено и с горечью в голосе поспешила ответить женщина. – Возможно, злодеи надеются избежать наказания.
- А можно?
- Нет! – уверенно отрезала помощница старейшины и посмотрела на нее впервые, как на глупую девчонку, которая сама не знает, что говорит. - Но глупцы надеются и верят, что бусы помогут им избежать гнева Братьев.
- А... как я взяла чужое. Зачем?
- Наследные бусы старейшины Луза? Глупцы считают, что они одни наделены силой, помогающей избежать возмездия за грехи, но Хула знает, что эти бусы не обладают никакой силой, лишь вводят в соблазн.