— Наш?
— Брось. Оставим расовые предрассудки. Я до сих пор остаюсь серафимом и, в отличие от безмозглых демонов, не собираюсь менять личину: все эти вульгарные львиные морды, раздвоенные языки и злобные гримасы — уволь. Идеальные пропорции и тонкие черты лица, лишенные чувственности, завораживают и пленяют смертных.
— Суть не спрячешь, какую личину ни накинь.
— И чем тебя не устраивает моя суть? Чем, скажи на милость, она отличается от твоей?
Шелест и дуновение пронизывающего ветра. Темные волосы над гладким белым лбом разметались, в насмешливых глазах отразилась вспышка света. Однако белокожий и бровью не повел.
— Между прочим, я выше тебя по чину, — заметил он спокойно. — Подумаешь, падший. Все там будем, вечностью раньше, вечностью позже. Так как поживает брат наш Катехил, лишившись подопечного? Заливает безутешными слезами опустевшую камеру или бормочет покаянные молитвы?
— Доведи дело до конца, — его собеседник был не многословен и явно не настроен на длительные беседы.
— С чем не справился Валафар, с тем совладает Асмодей, — алебастровый пожал плечами. Перевел взгляд на прикованное к операционному столу тело и вкрадчиво шепнул: — Добро пожаловать в вессаон.
Из его вытянутой руки выскользнул глинный сосуд на цепочке…
— Зар! — выдохнул Андрей и заорал во все горло: — Зар!
В живот будто вонзились стальные когти, боль вышибла из легких остатки воздуха. Он захрипел, мечась по операционному столу… или алтарю… или скрипучему древнему дивану в подвальной квартирке. Тяжелый, спертый воздух просочился в ноздри, вытравив воспоминания о запахе больничного хлора. Здесь пахло старостью: книжной пылью, столетними ткаными половиками и рассохшимися досками самодельных полок. Здесь не раскачивалась над головой ловушка для души и не скрещивались на стенах тени чудовищных крыльев. И руки оставались свободными — Андрей лихорадочно ощупал запястья, локти, плечи.
Азариил склонился над ним, и на долю секунды в его встревоженных глазах почудились отсветы адского огня. Андрей, обезумев, отпрянул, отползая к стене, сбивая покрывало в гармошку.
— Тише, тише, — ангел выставил вперед ладони, подчеркивая собственную безобидность. — Это я.
Андрей замер полулежа, вжимаясь лопатками в стену. Мышцы звенели от напряжения.
— Ты спал не дольше минуты и снова видел кошмар.
— Нет, — перед мысленным взором светилось лицо Асмодея: четкий рисунок губ, колючий, ледяной взгляд. — Нет.
Слов не хватало. Слова начисто стерлись из памяти.
Азариил всматривался в Андрея. Неземная синева его глаз завораживала, затягивала, повергала в оцепенение и жгла, жгла невыносимо. Сердце едва не разорвалось, переполненное мучительной, неизбывной горечью. Хотелось разрыдаться — собственными слезами потушить бушующее внутри пламя и смыть с души пепел и жирную черную копоть.