— Вы сговорились? Он водил меня на смотрины какого-то ракового больного, душил нравоучениями, лишил средств к существованию… — Андрей запнулся. — Слушай-ка, можно тут поблизости продать пару-тройку акварелей?
— Талантливых? — придирчиво уточнила Варя.
— Старых. Поостерегусь оценивать.
— Возле «Витязя» часто торгуют картинами с рук, но в такую непогоду…
— Скоро ведь Новый год, да?
— Со дня на день.
— Я продам картины, и устроим себе праздник.
— Вообще-то сейчас рождественский пост идет, праздники устраивать не положено. А во-вторых, тебе нельзя выходить.
— Зар не запрещал.
— Вениамин советовал…
— М-да? И кто он такой?
— Трудно сказать. По виду обычный молодой человек, будущий семинарист, но мне кажется, с ним все не просто. Иначе бы Азариил не привел нас сюда. Я ему доверяю.
— Кому, Зару?
— Обоим.
Андрей сел на диване и с сожалением выпустил руку сестры. Та пристроилась рядом. От окна тянуло зимним холодом, и он накинул Варе на плечи покрывало.
— Если меня не подводит умение считать, мы торчим здесь уже вторую неделю. И Азариил до сих пор не улучил минутки, чтобы наведаться и выяснить, как мы тут поживаем, не померли ли ненароком от голода, скуки или демонов.
— Наверняка есть причины, — голос у девушки предательски дрогнул.
— Он тебе нравится, да? — слова сорвались с губ быстрее, чем Андрей успел прикусить язык.
Варя не торопилась отвечать, но ощутимо напряглась под покрывалом. Сидя с нею бок о бок, он чувствовал ее нервозность.
— И даже больше, чем нравится, — продолжил Андрей, дивясь собственной проницательности. — Твое дело, в душу не лезу. Но что ты станешь делать, когда он обстряпает на земле свои ангельские дела и упорхнет обратно на облако? Ведь с собой не позовет. И весточку не пришлет. Ангелам запрещено общаться с людьми.
— Зачем низводить любые отношения до плотского уровня? — пробормотала Варя дрожащим, срывающимся голосом, будто едва сдерживала слезы. — Есть чувства серьезнее, глубже, светлее. Есть восхищение и благоговение, есть родство… Азариил лучше многих. Чище. Порядочнее, ответственнее, великодушнее, внимательнее…
— Красивее, — поддакнул Андрей.
— Прекрати!
— Я вижу, как ты на него смотришь.
— Он ангел! Это же… в голове не умещается! Ангел Господень спустился с небес, а у тебя одна похоть на уме!
— Не злись, — слова сестры вызвали стыд и досаду. — Азариил пророчит всякое нехорошее по поводу твоей праведности, я волнуюсь.
— Неужели ты вообразил, будто я… — Варя задохнулась от возмущения, — будто я… Это же кощунство!
— Стало быть, ты осознаешь, какая между вами пропасть. На твой счет я готов успокоиться. Но меня пугает другое, — признался Андрей с тяжелым сердцем. — Он вернул меня с того света вопреки воле… гм, руководства. Попер против своих. Предложил ритуал для защиты.